根據桿的長度，有五種。
小嗩吶:桿長22 ~ 30厘米。最常用的是桿長23厘米的那種(也叫三便宜)。流行於廣東、廣西、福建、湖南、江西等省。音色柔和，多用於獨奏或合奏，尤其與二胡等合奏，常伴有歌舞，其中湖南流行的嗩吶也用於伴奏說唱音樂。不同地方用的哨子也不壹樣，有蘆葦、吸管、棕紫色的膠質昆蟲殼(但是吹起來很軟)。江西會昌的嗩吶是銀制的，上下開口直徑相差很大。從嗩吶下端到第八孔上端的管內裝有空心管，聲音獨特。
中嗩吶:桿長32 ~ 40厘米。最常用的是長37厘米的(也稱黑極)。流行於江浙皖壹帶。音量介於大小嗩吶之間，音色柔和。多用於歌舞伴奏。中小型嗩吶，廣泛流傳於我國南方各省，北方稱之為南嗩吶。
大嗩吶:桿長42 ~ 57厘米。最常用的是50厘米長的桿子(也叫大桿子)。流行於東北、山海關、冀東等地。哨子由蘆葦制成，哨片多為口袋狀，聲音低沈宏大，常用於演奏大型音樂。
柏桿:比桿長50厘米的大桿略短，流行於河北、河南、山東壹帶。哨子由蘆葦制成，但哨片呈扇形，聲音清脆明亮。它主要用於演奏小調和即興演奏(模仿中國傳統戲劇中的聲樂演唱)。大嗩吶、柏木桿廣泛流傳於北方各省，用於“吹歌”等民間音樂中，稱為“北方嗩吶”。
海底撈:桿長不到20厘米，零件小，流行於江浙皖壹帶。發音尖利洪亮，音色高，多用於器樂合奏。
根據鼓聲打高分。
嗩吶按鼓聲的高分(以三孔音高為音名)可分為高音、中音、低音。
高音嗩吶:所有#f1以上的管音都是高音嗩吶。
中音嗩吶:# f ~ f' 1之間的都是中音嗩吶。
低音嗩吶:低音嗩吶在f以下。
比如管音為a1的嗩吶，就叫d調高音嗩吶。
帶有管音的嗩吶在d調中稱為中音嗩吶。