柳琴戲是具有濃郁地方特色的山東地方戲之壹，主要流行於江蘇、山東、安徽、河南四省的廣大地區。柳琴戲早期稱為“肘鼓子”，又稱為“小戲”，後又因其唱腔有拉魂動魄的魅力，極為人們所喜愛，建國之後根據該劇種主要伴奏樂器為狀似柳葉的彈撥樂器柳琴而正式定名為柳琴戲。
壹、源於生活的原生腔調
柳琴戲是用當地方言演變而來的劇種，因此，當地方言以其特有的四聲調規律賦予了柳琴戲獨特的地方色彩以及濃郁的地方風格。柳琴戲充分從當地方言吸收音樂元素，這也構成了柳琴戲的原生腔調。而這種原生腔調在人們的日常生活之中，甚至是在家鄉鬧饑荒、乞討要飯時所用的語言慢慢演化而來的，在柳琴戲的許多傳統劇目中可以看到這些旋律的影子。
二、柳琴戲的基本腔
柳琴戲的唱腔曲調有哈弦、起板、導板等。此外還有從民間小詞變化而來的過河詞、趕腳調、送郎調等。柳琴戲的板式大致可分為慢板、二行板、吞板等。現在的柳琴戲除了“慢板”的腔調變化比較快之外，腔調基本相同。其最大的區別在於快慢。
三、柳琴戲的色彩腔
柳琴戲的色彩腔壹般都比較短小，有時候只是壹句腔調，有時候只是兩個小樂句。雖然柳琴戲的色彩腔比較短小，但是也有著獨特的風格。壹般來說，色彩腔的節奏有快有慢，腔調比較俏麗以及挺拔。
雖然色彩腔是多種多樣的，但是都不能夠獨立存在，往往放在基本腔的首尾，或者穿插在基本腔的中間，色彩腔的主要特色是為了對基本腔的節奏變化進行調劑，或者作為基本腔板前營造氣氛，或者作為基本腔板式變化的過渡。色彩腔的運用不僅豐富了基本腔的色彩，同時也增強了基本腔的表現力。
四、柳琴戲的唱腔隨意性比較強
在傳統的唱腔之中，柳琴戲的唱腔都是不定型的。即使是同壹種板式、同壹段唱詞，因為每個演唱者都有各自的特點，即使是同壹個演員也很難把唱腔固定下來。因此，柳琴戲的腔調也有“怡心調”之稱，具有很大的隨意性，壹般來說，柳琴戲的唱腔特色主要體現：在旋律修飾方面、在樂句組合方面。
五、柳琴戲唱腔的固定性因素
頻繁自如的宮調轉換。不停地轉調、離調，是柳琴戲唱腔的壹個重要特點。柳琴戲多用宮調式以及徽調式兩個調式，其中以宮調式為主，徽調式為輔，交替使用。在柳琴戲的唱腔中，大跳音程屢屢出現，四度以及五度音程的運用十分地廣泛。也形成了柳琴戲唱腔粗獷、豪放的特征。
切分音頻繁出現。柳琴戲的整個旋律波動跳躍，節奏富有活動，唱腔則顯得清新活潑，給人帶來壹種輕松跳躍的感覺。拉腔。拉腔已經成為了拉魂腔系中眾多劇種的標誌性特點。
六、柳琴戲唱腔的節奏
柳琴戲唱腔的節奏也是頗為引人註目的。柳琴戲壹般以板後起唱以及切分節奏的運用為主要特征。既板後起，板上落，壹般從後半拍開始起唱，接著連續使用兩個以上的切分音，句尾則落在前半拍。
這也使得柳琴戲唱腔帶有規律型的節奏特點，柳琴戲不少節奏都屬於這個特點，它造成了柳琴戲的節奏由穩定到不穩定、循環往復的特征。由於柳琴戲的伴奏具有很大程度的即興性，在唱腔的變化上比較靈活，為了讓整個節奏變得更加地流暢，演唱者往往在唱腔骨幹音的基礎上加花變奏。