四合院體現了儒家思想中的倫理秩序，家中輩分最高的人應該住在第壹間。在傳統的中國家庭中，有著嚴格的等級制度和親屬關系。
長輩壹般住在房子的中央，也就是所謂的“第壹間”，晚輩按輩分順序住在兩邊跨度較小的房間，壹般開第壹間的門。
四合院，又稱四合院，是中國傳統的四合院式建築。其格局為四面建有房屋的院落，從四面將院落圍在中間，故名四合院。
壹般來說，在大房子裏，第壹個入口是門樓，第二個入口是廳堂，第三個入口或者最後壹個入口是包間或者閨房，是女性或者其家人的活動空間。普通人是不允許隨意進入的。難怪古人說“庭院深深如其人。”院子越深，越看不到它的廳堂。
四合院至少有3000年的歷史，在中國有許多類型，其中北京四合院是典型的壹種。四合院，通常是大家庭居住，具有冬暖夏涼的良好特點，可以形成私密的居住環境。它的建築和格局體現了中國傳統的等級思想和陰陽五行學說。
到了現代，隨著家庭結構和社會觀念的變化，傳統四合院的宜居性受到了挑戰。在城市規劃過程中，傳統四合院也面臨著保護與發展的矛盾。有的四合院被列為文物保護單位，有的則被拆除。
整體結構
正規的四合院，壹戶壹宅，平面格局可大可小。房子的主人可以根據土地面積的大小和家庭人口的多少來建造。可以小到壹個入口，大到三四個入口，也可以建兩個院子寬。對於最小的，房間是13；第壹或第二醫院有25至40個房間。
廂房後墻是院墻，墻角又砌磚了。這個大四合院從外面被墻圍著。墻壁很高，不開窗以顯示其私密性。在制度上，很多宮殿、寺廟也是按照四合院的布局設計建造的。
最小的壹進院，就是進街門後直接的院，中軸線貫穿。房屋均為單層，四周有倒屋、正房、廂房，其中北房為主房，東西兩個方向的房屋為廂房，南門朝北開，故稱“倒屋”。四合院裏種花草樹木，供觀賞。