膠東鼓最早是由盲人創造的。早些年，所有的歌手都是說書人和占蔔者。那是盲人為了生存和生活而唱的小調。那叫瞎唱瞎調，俗稱瞎唱。他們演唱的歌曲包括“在姜太公賣面條”和“在韓湘子裏要壹枚印章”等民間傳說。
當時的盲人藝人把膝蓋骨綁在左腿上，靠腿的振動敲打膝蓋骨，用三弦演唱。後來因其與鼓書、三弦等其他鼓書有相同的樂器伴奏而被稱為“大鼓”，並因其流傳到哪裏而得名，如福山鼓、蓬萊鼓等。
因為當時沒有其他的娛樂形式，盲人唱歌就成了當地人壹天工作之余最大的消遣。只是到了清代嘉慶以後，才逐漸發展成為以“背調”組合的早期鼓點曲調。膠東鼓如果按照乾隆初年榮成劉學義的樣子來算，大約有250年的歷史了。
膠東大鼓的藝術手段主要是說唱、講故事、刻畫人物、介紹環境、通過說唱渲染氣氛。說話親切，唱歌好聽。其特點是簡單易行。壹兩個人，壹兩件樂器，甚至壹個人拿著拍手鼓板，不需要化妝，不需要服裝，走到哪裏說唱到哪裏。
膠東鼓也是壹種產生了世界影響的音樂。人們從膠東大鼓的“申遺”中可以看到，由於其獨特的魅力，世界音樂大師克萊斯勒於1923年來到煙臺，他對膠東大鼓的魅力印象深刻，創作靈感也隨之而來。隨後，他的世界經典之作《中國鼓》成為中國乃至世界樂壇百年來的寫照。
膠東鼓在膠東民俗文化中占有重要地位，是豐富多彩的膠東民俗文化的壹個縮影。因此，發掘、搶救和保護膠東鼓勢在必行。