按照吃飯的方式，人類大致可以分為三個文化圈:筷子文化圈、刀叉文化圈、手指文化圈。手指文化圈最大，約占世界人口的40%，筷子文化圈和刀叉文化圈各占30%左右。飲食文化的差異與文化差異是壹致的。
關於筷子的起源，有壹個傳說:大禹治水。他三次沒進家門，連吃飯都舍不得耽誤壹分鐘。有壹次，大禹在野地裏吃煮肉。陶罐裏的肉燙得他用手都抓不住。他不想浪費時間，就砍了兩根樹枝，把肉拿出來吃。久而久之，大禹練就了用樹枝挑食物的本領，後來他的下屬也紛紛效仿，由此產生了用筷子吃飯的習俗。
筷子的發明至少可以追溯到3500年前的周朝。據研究，用筷子吃飯不僅能使人心靈手巧，還能鍛煉大腦。筷子非常靈活，可以夾、戳、捏、挑、斷、削...物理學家李政道曾經說過，“這兩個簡單的東西運用了物理學中的杠桿原理。它能做手能做的壹切，可以說是手指的延伸。而且不怕高溫和寒冷。真的太精彩了！”
陸茂存在《古今筷子》(農業考古2004年第壹期)中提到，1924年2月，中法大學董事會在法國裏昂召開，中方主席邀請法方主席，巴黎大學的奧勒教授吃中餐。看到桌上的筷子和勺子，歐樂爾對蔡元培說:“妳們中國人不用刀叉，用筷子不方便吧？”蔡元培笑著回答:“早在三千多年前，我們的祖先也使用刀叉，但他們壹直認為刀叉是殺人的武器，所以用刀叉吃飯並不優雅。所以從商朝開始，他們用刀叉切肉，用筷子夾菜。後來烹飪技術提高了，筷子可以夾肉了，餐桌上也不再用‘畢’。”
在古希臘和古羅馬，食物是用手吃的。即使在最繁榮的羅馬時期，貴族最時髦的吃法也是躺在床上用手拿食物。在很多歐美歷史影視劇中，我們可以看到當時的人們是不用刀叉的。刀叉在歐美主要和吃肉有關。以前歐洲主要是畜牧業，面包之類的都是副食品。至於刀叉是如何通過遊牧民族傳到西方的，西方是什麽時候開始使用刀叉的，目前沒有詳細的史料和考古發現。
壹般認為，大約在15世紀，為了改善飲食姿勢，歐洲人使用了雙尖叉。因為用刀把食物送進嘴裏不雅觀，用叉子把肉叉起來送進嘴裏更優雅。刀叉需要搭配使用，兩者缺壹不可。