因為社會的發展，各種畫畫形式層出不窮，傳統寫實畫法已經不能滿足人們對藝術的追求了，所以西方畫家要放棄已有的幾百年時間的傳統寫實畫法。
寫實繪畫源自西方，具有悠久的歷史和深厚的傳統。寫實繪畫在歐洲"文藝復興"時期得以壯大，歷經500年的輝煌，產生了許多藝術大師、巨匠和藝術史上的不朽名作。
在20世紀之前，整個壹部西方美術史就是寫實繪畫的歷史，這壹點人們從來就沒有懷疑過。曾經有過這樣的事:"照相機"與"攝影術"的出現，壹度使人們對寫實繪畫的功用產生了懷疑。事實上，攝影並不能取代繪畫，來自外部的挑戰會迫使藝術自身更加"藝術化"，這是藝術的自律性決定的。
20世紀的西方美術打破了古典寫實傳統的壹統天下，尤其是現代藝術觀念的誕生，大大拓寬了藝術的疆域，藝術界流派紛呈、多姿多彩，開始走向多元並進的嶄新天地。作為繪畫形式之壹的寫實繪畫，仍然占有壹席之地，同時也不乏優秀的藝術家和作品。
20世紀以來，現代美術呈現出流派叠起，千姿百態的局。1905年誕生的以馬蒂斯為代表的野獸派繪畫，強調形的單純化和平面化，追求畫面的裝飾性。
1908年崛起的以布拉克和畢加索為代表的立體派繪畫繼承了塞尚的法則，將自然物象分解成幾何塊面，從而從根本上掙脫傳統繪畫的視覺規律和空間概念。
隨著德國1905年橋社和1909年藍騎士社的先後成立，表現主義作為壹種重要流派登上畫壇，此派繪畫註重表現畫家的主觀精神和內在情感。1909年在意大利出現了未來主義美術運動，此派畫家熱衷於利用立體主義分解物體的方法表現活動的物體和運動的感覺。
抽象主義的美術作品大約於1910年前後產生，其代表畫家有俄羅斯畫家康定斯基和荷蘭畫家蒙德裏安，而兩人又分別代表著抒情抽象和幾何抽象兩個方向。
綜上所述，20世紀時，各種現代美學藝術叠生，導致西方畫家要放棄有幾百年時間的寫實畫法。