第壹，堆石頭治水。江南水鄉擅長水景，水石相映，構成了園林的主要景觀。太湖出產奇石，玲瓏多彩，種在庭院裏，可以欣賞。宋徽宗應根嶽已成立花石幫，搬運太湖石峰，但仍有零星遺跡，如上海豫園的玉玲瓏、杭州植物園的縐雲峰、蘇州的瑞雲峰等。而開發疊石為山石的，除太湖石外，還有宣石黃石等。明清時期，出現了周、、、袁、石濤、葛等壹批著名的江南造園藝術家，為園林藝術做出了傑出的貢獻。以蘇州環秀山莊假山為代表的葛疊山，至今完好無損。常熟鹽源的黃石湖假山，修復後已失去舊觀。？
二是花木種類多，布局合理。按照中國園林的傳統，江南園林雖然以自然為基礎，但絕不是雜草叢生，雜亂無章。排列原則壹般如下:高大的樹木被烈日遮擋，種植簡單或美觀的樹形(如松樹、柳樹)供觀賞，輔以花、果、葉的色香味(如桂花、紅楓、金桔、臘梅、秋菊)。江南多竹，竹的種類很多。壹年四季綠是園林的顏色，或者多種些爬山虎、藤本植物，增加山林野趣。也有人贊嘆其聲，如荷葉，芭蕉，鳥鳴，雨聲蟬鳴。？
第三，建築風格典雅古樸。江南園林沿襲文人園林的軌跡，風雅典雅。布局自由，建築簡單，廳堂布置得當，結構不拘，亭臺樓閣，回廊回旋，與宮、廟、宅的刻板對稱相反，以清新自由著稱。這種文人園林的風格後來被政府辦公室，寺廟，大廳，附屬於書院的庭院，甚至皇家園林所采用。宋徽宗艮嶽和袁鐘的建築都是江浙的白房子，並不出彩。清朝初期，北京的三山五園(見圓明園)和熱河的避暑山莊都是模仿江南園林的意境而建的。比如清漪園的諧趣園模仿吉昌園，圓明園的思怡書店模仿海寧安瀾園；避暑山莊的小金山和禹巖樓都是仿照江南園林建造的。這些足以說明，以詩性文人園林為特征的江南園林，自宋代以來已成為中國園林的主流。北方士大夫營初建園時，常請江浙名師為其作畫。