隨著農業時代和工業時代的衰落，人類社會正處於向信息時代的過渡，大步邁入第三次浪潮文明，其社會形態是從工業社會向信息社會過渡。第三次浪潮的信息社會與前兩次浪潮的農業社會和工業社會最大的區別在於，它不再是基於物理和機械能，而是基於智能。
目前，世界正在發生革命性的變化。正在全世界展開的信息和信息技術革命正以前所未有的方式對社會變革的方向起著決定性的作用，其結果必將導致在全世界實現信息社會。具體表現為:壹是在廣泛的生產活動中引入信息處理技術，從而使這些部門的自動化達到壹個新的水平；其次，電信和計算機系統融為壹體，可以在幾秒鐘內將信息傳送到世界上任何壹個地方，從而使人類活動的各個方面都呈現出信息活動的特征；
最後，信息和信息機器成為所有活動的積極參與者，甚至是在人類的感性活動、概念活動和原始活動中。在這壹過程中，信息/知識正被應用於以系統的方式改變物質資源，並取代勞動力成為國民生產中“附加值”的來源。這場革命不僅將改變生產過程，更重要的是，它將通過改變社會的交流和溝通結構，催生壹個新時代和新社會。
在這個社會中，信息/知識成為社會的主要財富，信息/知識流動成為社會發展的主要動力，信息/情報源成為新的動力來源。隨著信息技術的普及，信息的獲取將進壹步民主化和平等化，這體現在社會政治關系和經濟競爭中，勝負取決於誰享有信息來源的優勢。信息和信息技術的本質特征也將帶來全新的社會經濟發展模式。
從全球範圍來看，有幾個重要特征可以證明人類正在進入信息社會。首先，信息產業化已經成為歷史趨勢，發達國家的產業結構正在實現從制造經濟向信息經濟的轉變，從而引起經濟結構的調整和革命。其次，在生產方式上，發達國家正在從規模經濟向非規模經濟和總量經濟過渡，使被規模經濟觀念束縛的工業化國家和企業從信息和信息經濟中獲得了活力。第三，組織結構從序列式向分子式結構演變，使去中心化成為當今世界組織結構變革的主導方向，並進壹步使企業組織國際化成為壹種趨勢。
在國家層面，由於組織結構和國際組合的“分子化”進程，民族國家的地位和形式開始受到新概念的挑戰，各種類型的區域組合開始在世界範圍內出現。第四，多目標的社會利益和民主參與正在成為企業和政府的重要價值觀。因為我們正在進入的時代是以信息/知識為基礎的時代，最重要的資源是全社會可以享用的信息資源。在發達國家，工業化提供的財富條件以更高層次的關註將社會推向了風口浪尖，人們的文化價值觀正在向更加重視社會資源、知識資源、政治資源和人力資源轉變。