在我國漢代以前就有幾種歷法

西漢以前，我國使用的六種古歷法，即黃帝歷、顓頊歷、夏歷、殷歷、周歷和魯歷。

歷法，是為了配合人們日常生活的需要，根據天象而制訂的計算時間方法。根據月球環繞地球運行所訂的歷法稱為陰歷；根據太陽在不同季節的位置變化所訂的歷法稱為陽歷。我國普遍存在的對歷法的兩種稱謂：公歷，農歷（閏年有13個月，原因是其年月亮要繞地球13次才滿壹年）。

從分類標準來說，陰歷是和陽歷對應的，再加上陰陽歷，只有這三種歷法。世界上任何壹種歷法也跳不出這三種歷法的分類。世界上通行的“公歷”（新歷）實際上是壹種陽歷，而中國傳統歷法的“農歷”（舊歷）屬於陰陽歷。

中國農歷、印度歷、猶太歷是陰陽合歷，壹年有12或13個月；伊斯蘭歷是太陰歷，壹年只有12個月。後來，中國開始采用西方的公歷，俗稱“新歷”，與中國舊有的歷法相對。

歷法原則

所謂歷法，簡單說就是根據天象變化的自然規律，計量較長的時間間隔，判斷氣候的變化，預示季節來臨的法則。中國古代天文學史，在壹定意義上來說，就是壹部歷法改革史。

時間長河是無限的，只有確定每壹日在其中的確切位置，我們才能記錄歷史、安排生活。我們日常使用的日歷，對每壹天的“日期”都有極為詳細的規定，這實際上就是歷法在生活中最直觀的表達形式。

數千年來，我國先民創造了多種歷法。據《歷代長術輯要》、《歷法通誌》、《中國歷法制度沿革史》三書記載，有名稱可考的中國古代歷法有115種。

所有的歷法，都需要有壹個歷元，作為標記時間的開始。元旦，通常指歷法中的首月首日。歷法不同，元旦就不壹樣。歷法規定什麽時候是元月（即正月），元旦就在那個月的第壹天。