青島貝雕是以江、河、湖、海中的各種貝殼為原料，借用貝殼的天然色彩、紋理和形體等固有的特點，因材施藝，經過設計、選料、破形、粗磨、精雕、組合等工藝制作而成。貝雕藝人們以巧奪天工的技法，雕、貼、噴、畫並用，汲取傳統的國畫章法，借鑒牙、玉、石雕等多種技法，雕出規格繁多、花色多樣、雅俗***富的半立體或接近立體式的貝雕畫。
貝殼的種類很多，色彩和紋理多樣，有的還是反光體。貝雕就是選用這些有色貝殼，巧用其天然色澤和紋理、形 狀，經剪取、車磨、拋光、堆砌、粘貼等工序精心雕琢成平貼、半浮雕、鑲嵌、立體等多種形式和規格的工藝品。貝雕巧妙的將人與海結合起來，貝雕是海的綺麗與 傳統文化智慧的結晶，具有貝殼的自然美、雕塑的技法美和國畫的格調美。
貝殼遠在五萬年前山頂洞人時期，就被穿成串鏈作為裝飾。5000~6000年前，我國沿海地區及其附近島嶼，生活著眾多的原始人群，他們依 靠海洋生活，他們居住的地方後來都堆積有大量的貝丘，貝丘中有蛤蜊、鮑魚、海螺、長蠣、玉螺等20余種貝類化石，還有許多貝殼上有鉆孔，顯然曾經作為裝飾 品使用。1987年在河南濮陽西水坡發現的有關巫覡的墓葬，還發現有三組用蚌殼擺塑的動物形象。
商代到秦代，貝類中的壹種，被打磨穿孔後，長期當作貨幣使用，這就是貝幣。春秋戰國時期，貝殼被普遍制成項鏈、臂飾、腰飾、服飾等，甚至還出現了馬飾、車飾。春秋戰國時期，魯國的三成將士都用紅線穿貝殼作墜飾，以壯軍威。
秦漢時期，冶煉技術的提高和普及為貝殼的雕琢開辟了新途徑。藝人們利用貝殼的色澤，將壹種較平整的貝殼磨成薄片，再雕出簡單的鳥獸紋圖樣，鑲嵌在銅器、鏡子、屏風和桌椅上作裝飾，俗稱“螺甸”，這種工藝不少地區仍然保留著。
青島貝雕是20世紀60年代初在“螺甸”的基礎上發展起來的。1962年，青島貝雕工藝品廠成立，開始進行專業的貝雕制作，並不斷總結經驗，使青島貝雕得到了快速發展。青島貝雕技法多種多樣，調、貼、拼、接、粘、畫並用，借鑒了木、玉、牙雕和國畫等技藝，使其花樣繁多、形象生動、色彩絢麗、層次分明，風格獨特。
1982年，在全國貝雕評比中名列第二，並先後在日本、英國、德國、法國、科威特等10多個國家展出，產品暢銷世界60多個國家和地區。