西方古代戰爭主要是領主之間的戰爭。戰爭的規模很小，參與的人數也很少。此外，西方總是更關註優秀的武器。
中國古代戰爭多以農民起義為主，規模較大，常見數十萬。需要簡單的武器和大型設備。
作為最典型的傳統冷兵器之壹，是中國獨有的，外國人稱之為“中國闊劍”，意為“中國大刀”。這是因為通常意義上的大刀脫胎於宋代的“手刀”，其特點是鋒大方，勢重，利於劈砍。19世紀下半葉，隨著槍、炮等熱兵器的普及，大刀逐漸衰落，僅作為輔助冷兵器使用。到了清末民初，軍閥混戰此起彼伏，各派都在爭先恐後地擴張勢力。壹次性裝備成了大問題，大刀因為制造簡單，成本低，又被重新拾起，甚至成為了很多雜牌部隊的主力武器。即使在1920年代中後期，中國軍事裝備逐漸現代化的同時，大刀依然作為主戰武器。原因之壹是對於敵人來說，遇到大刀難免要砍頭，有壹定的震懾作用；還有壹個重要因素是，當時步槍基本都是進口的，部隊裏的刺刀大多裝備不好，國產的也很少能自己補充。在肉搏戰中，他們只能用大刀對敵。所以，在日軍入侵之初，他們面對的中國軍隊通常會出現這樣壹種奇怪的景象:最原始的大刀和最先進的坦克同時出現在戰場上。
首先要補充的是槍和矛的區別。矛和槍的區別關鍵在於桿的硬度。矛是壹種重型武器，其桿由棗木或精鋼等硬木制成，基本沒有韌性。最重的鋼矛可以重達七八十磅。使用者需要很大的臂力才能發揮力量。除了用來刺對手，打和砸也是重要的攻擊手段。它的歷史比槍的歷史要長得多。早在西漢時期就逐漸取代葛在我軍的地位，成為士兵常用的重要裝備。槍的使用不需要太大的臂力。
抗日戰爭時期，1938三月神頭嶺伏擊時，八路軍386旅新建部隊步槍嚴重不足，很多連都是紅纓槍全裝。據記載，被伏擊的日軍在狹窄的地形上基本無法形成戰鬥隊形，沒有地形可以利用，也沒有火力可以推進。三八六旅迅速與日軍展開肉搏戰。
在寬度不到100米的山梁上，被日軍稱為“長劍”的紅纓槍顯示了其獨特的威力。首先，它的長度可以保證在與日軍步兵的肉搏戰中有壹定的心理優勢；其次，紅纓槍相對於雙手握著的砍刀，不需要大幅度揮舞，更方便多人協同作戰。使用紅纓槍只需要壹定的臂力，不需要高超的武功。適合以農民子弟為主的八路軍。但如果紅纓槍的木桿被刺刀砍斷，那麽這個士兵就會立刻陷入赤手空拳的境地。但在大多數情況下，由於我軍數量占優，日軍相對較強的刺殺技術無法發揮出來。