地形圖是通過人工測繪攝影、航空攝影測繪和航天遙感測繪測繪出來的。
壹開始先要對圖板定向，這可根據事先測量的大地控制點作為起始方向來定向；在簡易測圖中，也可用指北針來定向。
圖板定向後，就要確定測圖點在圖紙上的位置，對於納入國家統壹的基本地形圖的測繪，是有統壹規範的坐標展點要求的；但對於小面積局部地區測繪，可假設獨立的平面直角坐標系原點，即可著手按測方位和距離兩要素的方式，測定地面上其它任何點的平面坐標位置。
至於點的高程，由於國家高程系統已在全國各地布設了很多統壹高程基準的水準點可供利用，壹般均可用水準測量方法連測到測圖區，因此在測圖時采用視距三角高程測量的方法就可同時測定出任何壹點的點位和高程。
地貌可用等高線反映出其高低和形態變化；地物如房屋、道路、河流等均可用其變換特征點所構成的線條表示出來；有不少特殊的地貌和地物還有專門的圖例符號來表示。
因此，測繪地形圖的工作實際上就是測定並表示地面上所有地貌和地物的特征點。當然，不同比例尺的地形圖，也還有個對特征點的取舍和繁簡綜合問題。
隨著測繪科學技術的發展和進步，現代地形圖的大量艱巨的測繪工作也已由傳統的野外白紙測圖轉向室內的航空攝影測繪和航天遙感測繪，並已逐漸邁向全數字化、自動化測圖。
擴展資料：
由於制圖的區域範圍比較小，因此能比較精確而詳細地表示地面地貌水文、地形、土壤、植被等自然地理要素，以及居民點、交通線、境界線、工程建築等社會經濟要素。
根據地形測量或航攝資料繪制的，誤差和投影變形都極小。地形圖是經濟建設、國防建設和科學研究中不可缺少的工具；也是編制各種小比例尺普遍地圖、專題地圖和地圖集的基礎資料。不同比例尺的地形圖，具體用途也不同。
詳細表示地表上居民地、道路、水系、境界、土質、植被等基本地理要素且用等高線表示地面起伏的壹種按統壹規範生產的普通地圖。
參考資料：
百度百科-地形圖