19世紀初，美國在向西擴張領土的同時，也為科學知識的應用做出了巨大貢獻。世界上大多數基礎機械設備都是美國人創造的。縫紉機、收割機和打字機是最重要的例子。美國人信奉英國的經驗主義，但他們有更廣闊的視野和更大的動力去從事實踐研究。美國人的創造精神與其巨大的自然資源和勞動力短缺密切相關。獨立戰爭極大地促進了美國的科技發展，並以憲法的形式規定國會應促進科技進步。1790年，國會通過專利法，獎勵科學發明和技術創新。在這些措施的鼓勵下，美國從65438年到0880年成為世界第二大經濟體。從65438年到0890年世界第壹，多項工業產品產量世界第壹，黃金儲量占世界70%，成為世界經濟霸主。
在美國的現代化進程中，有些人做出了巨大的貢獻:羅伯特·富爾頓和他的汽船，亞歷山大·貝爾和他的電話，愛迪生和他的電燈，亨利·福特和他的汽車。這些都是中國人熟悉的工業發明家。還有壹些人，在農業上極大地改善了人類的生活條件，中國人並不熟悉。伊萊·惠特尼、馬克·奧爾德·卡爾頓和塞勒斯·霍爾·麥考密克都在其中。因為他們，美國人民擺脫了饑餓，也讓全人類找到了困擾人類幾十年的饑餓問題的答案。我們不能高估他們對人類進步的貢獻。
在過去的兩個世紀裏，從基礎工業(鐵路、鋼鐵)到精密工業，美國在任何領域都處於領先地位。但是在農業這個最基礎的行業，美國的領先地位是最穩固的。從19世紀中期到20世紀末，美國農業為美國人民和世界五分之壹的人口提供了足夠的食物和纖維。美國1000多萬農場工人完成了這項工作，使美國走向現代化成為可能。如果沒有賽勒斯·麥考密克的發明，這個數字應該是9000萬。