今天，有多少九頭鳥後人知道它的由來？九頭鳥的含義又是什麽呢？
“九頭鳥”源出於古老的神話傳說，在現代語言裏“以九頭鳥比喻奸詐狡猾的人”（見《辭源》）。
典籍中最早出現九頭鳥的是《太平禦覽》：“齊後園有九頭鳥見，色赤，似鴨，而九頭皆鳴。”南宋人周密也在《齊東野語》壹書中說這種鳥原來有十個頭，後來壹不小心被狗吃了壹個，才剩下了現在的九個，因此被稱為“九頭鳥”。
九頭鳥與湖北人聯系起來的歷史其實並不長，最早也只能追溯到明代張居正的時代。
明神宗時的宰相（首輔）張居正是湖北江陵人，傳說當時有九大禦史參奏張居正，結果張居正不僅未被參倒，九大禦史反被下獄；又傳說張居正曾向皇帝保薦九個湖北籍監察禦史，他們大公無私，革新政風，受到整飭的貪官汙吏對他們恨入骨髓，咒罵“天上九頭鳥，地下湖北佬”。
有壹個叫余遠謀的人專門作《九頭鳥歌》：“天上九頭鳥，地下湖北佬。”
凡此種種，所有資料都證明，九頭鳥只不過是外人詛咒、詆毀、貶斥湖北人的代名詞。
那麽湖北人為什麽欣然接受這個稱號，並且自我感覺良好，將其含義扭曲成為肯定，並集體美化之?
以我個人觀點，以上這些原因並不能完全解釋，為什麽全國人民口口聲聲叫我們湖北人為九頭鳥。如果只是來自傳說或文人作秀，沒有社會生活的推動，在國人中不會連婦孺都這樣稱呼我們，且我們湖北百姓在外省人面前，也不會個個都這樣自稱。
那更關鍵的原因是什麽呢？
近代，由於陸路基礎設施落後和交通工具的缺乏，水運成為推動經濟發展的主要因素。所以，早期有著水運優勢的地方，大多成為我國經濟富裕的地區。
大家翻壹下地圖，就可以看到漢口的水運優勢有多大。
商船從漢口碼頭，向西逆流而上，可到達重慶和四川，沿漢江逆流可到陜西；向東順流而下可達江西安徽江蘇上海及沿海各省，甚至世界各國；向南進洞庭湖沿湘江可到湖南全省，向北到河南，走陸路的路程並不是很長。
1861年，英國在漢口強設英租界，漢口港成內陸第壹個通外商的港口。當年僅僅8個月的開港貿易，漢口港進出口貿易值556萬兩銀子。
從這以後，漢口憑借內陸中心港口的優勢條件，成為我國舉足輕重的集散地。
而在我們湖北省內，四通八達的江河更是連通著大部分地區，形成壹個十分便捷的水道運輸網。這就造就了湖北占據領先優勢的商業環境，頻繁的貿易往來，讓這塊土地孕育了濃厚的經商思想及文化。
荊楚兒女從小在商業環境中張大，又深受經商思想的熏陶，這使得他們在和外省人打交道時，總能搶占先機而得心應手。於是，吃了虧的外省人驚呼：湖北人是九頭鳥！
自古以來，中國人重農輕商，傳統思想認為無商不奸，九頭鳥在很多國人心中是壹個充滿貶義的叫法。其實，不管外省人稱之為狡猾，或是我們湖北人自喻為聰明，客觀的說，這都是對我們湖北人善於經商的承認和肯定。
如今，我們生活在壹個市場經濟時代，出現了壹個“十億人民九億商還有壹億在觀望”的新局面。現在整個社會都提倡競爭，人們改變了對商人的壹貫看法，由過去的鄙視到今天的崇拜。那麽，九頭鳥的含義也應該有壹個全新的演繹。
讓我們湖北人堂堂正正的做九頭鳥！