"從基層來看，中國社會是地方性的."費孝通先生的開篇壹句話，就說明這本書是對鄉土中國本來面目的探索。“分別，我們從土裏有過輝煌的歷史，自然也會被土束縛。現在看來，我們是飛不上天了。”正如“生於斯，長於斯，死於斯”，故土鑄就了中國千百年來無數輝煌的歷史，同時也束縛了我們向上飛翔的翅膀。
“我剛出國的時候，奶媽偷偷在我箱子下面塞了壹袋用紅紙包著的東西。後來她避人耳目，跟我說，如果水土不服，老是想家，可以煮點紅紙包著的湯。這是爐子上的壹袋灰塵。——我在電影《懷念的歌》中看到，波蘭這個東歐農業國家也有類似的習俗，這讓我更加意識到“土”在我們的文化中所占據和應該占據的地位。”
從費孝通先生的記憶中，可以看出本土文化不可動搖的地位。這種文化在我們平凡瑣碎的生活中被影射，與日常生活相互滲透、相互影響，是每個人特有的文化。
“數量上占據最高位置的神，無疑是‘地’。”土地”，最接近人性的神，是壹對白頭偕老的夫妻，掌管著鄉下的壹切生意。它們象征著寶貴的土壤。”費孝通先生希望通過闡明土壤的重要性和神聖性，喚醒我們對生命最初始、最樸素存在的思考。
土壤是最常見也是最常被忽視的，但也是最重要的。無論是生在鋼筋水泥裏，還是生在鄉村土壤裏，我們都不應該忘記上幾代中國人原本的鄉土色彩。
因為社會瞬息萬變，我們在從鄉村社會進入現代社會的過程中也在經歷著各種變化。“這些姓氏在村裏壹直沿用了幾百年。我從墓碑上重建了各個家族的族譜，很清晰，直到現在還是那些人。農村的人口好像是附著在土壤上的，壹代壹代都沒有太大變化。”
然而，無論我們是因為工作還是學習等各種原因遠離家鄉，我們的籍貫不變，我們的姓氏和家譜不變，我們對旅行的熱愛不變。正如費孝通先生所說，“以農業為生的人世代定居是正常的，遷徙才是不正常的。”我們可以相信，相對獨立自由的個體因地理而漂泊，因地理而定居。
接著，費孝通先生詳細分析了格明沙夫特與法律社會的區別。在此之前，他解釋說，在我們存在之前就存在的，是父母，是村民，是環境，是歷史，是我們別無選擇的。
他說，“生活中被土地困住的村民，總是和自然人接觸，就像我們的父母兄弟壹樣，不是因為我們選擇的關系，而是因為壹個我們不必選擇的生活環境，甚至在我之前。”
接著，費孝通先生也闡明了鄉村社會和現代社會的區別。他說，“鄉村社會的信用不是對契約的強調，而是當壹種行為的規則不加思考地熟悉時所產生的可靠性。”至於現代社會，維持秩序所用的權力與鄉村社會不同，答案可以在現代法理學中找到。所以，我得出的結論是，鄉村社會的契約精神比現代社會的契約精神更強。前者是內生的，後者是輸入的。
“時間從譜系上來說是漫長的，從每個人可能得到的經驗來說也是如此重復的。同壹個舞臺上有同壹個劇，這個團隊所有演員需要記住的只是壹套歌劇。他們個人的經歷等於幾代人的經歷。經驗不需要不斷積累，留著就好。”
這是費孝通先生在“寫作下鄉”壹章中所展示的。幾代人的經歷，反復的實踐，人際關系的常態，都是固有的，不可改變的結果，也習以為常。它們在世代延續中已經深入人心。