歲月流逝。轉眼間，人類已經踏上了另壹個新千年的門檻。在感嘆“逝者如斯夫”的同時，被無數哲人先賢拷問了千百遍的人類歷史如何發展演變的“歷史之謎”，似乎越來越顯示出內在的深度和廣度。這個問題有各種各樣的答案。但是，人們至少有壹個基本的認識，那就是人類歷史的發展離不開科學技術。科學技術在人類歷史發展中起著重要的作用。而這個角色怎麽可能？大多數人可能會說，要靠科學家的發明創造，而細心的人也會指出，要走上產業化道路，靠的是發明創造。的確，發明創造的產生和產業化是科學技術在人類社會中重要作用不可分割的兩個方面。但在人類歷史上，很少有人能獨自完成這兩個方面。但至少有壹個人是例外。他不僅以非凡的智慧開發了壹項新技術——四沖程內燃機，而且以非凡的勇氣將這項新技術變成了“朝陽產業”，從而極大地改變了人類歷史的面貌。這個人是奧托。NikolausAugustOtto是德國近代著名的機械工程師，四沖程內燃機的發明者和推動者。1832年6月14日，奧托出生在德國霍克斯豪森的壹個工匠家庭。他的父親是壹名鐘表匠，母親是壹名普通農民。家裏收入不高，壹家人過著清貧平和的生活。
生活。奧托是家中六個孩子中的長子，或許與他的父親是壹名鐘表匠有關。自從他懂事以來，他就對機械感興趣。小時候，奧托常常壹個人躲在角落裏看父親工作。大大小小壹堆齒輪，皮帶穿過父親的手，讓他覺得不可思議。也就是從那時起，小奧托迷上了機械制造。
正當奧托準備好好學習，將來做出壹番大事業的時候，他的父親因為過度勞累病倒了。按照當時德國的傳統，家庭的重擔壹下子落到了長子奧托身上。他不得不中斷學業，去了經濟繁榮的科隆，壹個小工匠在那裏定居下來，賺了點錢養家糊口，壹去就是10年。
在科隆期間，他並沒有因為工作繁忙而放棄對書籍的研究。他白天埋頭苦幹，晚上躲在被子裏看機械方面的書。時間久了，他對機械制造的基礎知識有了更多更深入的了解，這更加堅定了他童年的興趣。這段艱苦的學習、工作、生活給他留下了深刻的記憶，也培養了他不屈不撓的奮鬥精神，為他日後克服壹個又壹個困難打下了良好的基礎。
1854年，奧托22歲的時候，壹篇關於當時大火的蒸汽機的批判文章引起了他的註意。也就是從這壹年開始，奧托對蒸汽機的改造產生了興趣。蒸汽機制造中的壹系列缺點使他決心發明壹種新型的動力設備來代替老式的蒸汽機？從此奧托走上了壹條改變自己命運和人類歷史命運的不歸路。