宋代造船業發達
中國古代造船技術長期處於世界領先地位。就技術發展而言，宋代和明代分別出現了造船史上的兩次高峰。水密艙、羅盤、平衡舵、尖底船等技術在宋代得到應用，將中國的造船技術推向壹個高峰，並長期領先於世界。中國的造船歷史始於新石器時代。在歷史的長河中，有三個高峰，分別是秦漢、宋朝和明朝。
秦漢時期是中國造船史上的第壹個高峰。此時的船只不僅規模龐大，種類繁多，而且是登上歷史舞臺的大型建築船。秦朝致力於發展水陸交通，挖了壹條靈渠。漢代打通了連接南北的海上通道，使造船業空前繁榮。
到了宋代，中國的造船技術達到了第二個高峰。宋朝擁有世界上最大的帆船和商船隊。其貿易路線到達東亞、東南亞和中東，開辟了海上絲綢之路，將中國的陶瓷和絲綢銷往世界各地。
明朝是中國造船的第三次高峰。繼承和發展了宋代先進的造船技術和工藝，明代的造船廠分布廣泛，規模龐大，設備精良，達到了中國古代造船史上的最高水平。鄭和七下西洋是實力的直接體現，船隊中高大珍貴的船只是中華民族智慧的象征。
從技術發展來看，秦漢時期形成了船體結構的雛形，宋代是技術革新的時期，尤其是指南針在航海中的應用，奠定了四大發明的地位。這四大發明不是中國人發明的，而是美國學者李約瑟提煉了中國古代的先進技術。宋代航海使用指南針，世界準備進入大航海時代。
商品經濟是造船業繁榮的前提
在鐵路和公路出現之前，海運是最經濟的運輸方式。因此，造船業的繁榮必須有航運業的發展，其前提是商品經濟的繁榮。傳統小農經濟強調農民自給自足，只用少量農產品換取鹽、鐵、酒等物資，交通運輸業不發達。商品經濟則不同。大量農產品在城市交易。南北經濟的差異，導致糧、布、茶、鹽等商品從南方到北方的運輸都是靠船。貨物流經河湖，鏈接國民經濟。
為什麽宋代商品經濟發達？從下圖可以看出，商品經濟的發展需要三個前提條件。大量農民失去土地，成為城市勞動力、小商販和手工業者，農業和手工業分離；城市勞動力生產紙、鐵、服裝、酒、瓷器等小商品，形成商品供給；失去土地的農民成為士兵、小商販、勞工等無產者，生活在城市，產生對商品的需求。小商品和農產品的交換在城市和農村不斷發生，產生了大量的交易，從而誕生了商品經濟。