送竈時，人們用各種方法對付竈神，以求讓他“從天說好話，回宮求好運”。有的用口香糖糖祭拜它，以此來粘竈神的牙齒讓它不能胡說八道；有人用酒糟漆廚房門，稱之為“醉司令”，醉到竈神都不敢亂說。竈神是被人特殊對待的，他“吃人家嘴短”說他壞話當然不好。這其實是壹種人民內部的道德自律。
七天後，也就是除夕夜，竈王爺會被帶回來。因為，除夕夜的晚上，竈神會來到人間與神靈壹起過年，當天會有“接竈”和“接神”的儀式。按照壹般地方的習俗，主人負責接竈神，後宮不參與。古代有“男不拜月，女不祭竈”的說法。
送走“竈神”後，輪到祭祖，民間稱之為“吊影”。小年這壹天，要把祖先的畫像或照片掛在墻上，準備好飲料和貢品，接受族人的祭拜，直到大年三十。
臘月二十三，又俗稱“小年”或“祭竈節”。“過小年”是進入春節的重要標誌。這壹天，中國人有祭竈、祭祖、掃塵等習俗，傳統民俗活動十分豐富。
民間諺語雲:“二十三，祭廚官；二十四、掃屋；二十五、磨豆腐；二十六、切肉；二十七、熱氣騰騰的棗山；二十八、貼年畫；二十九、去買酒；三十裏，吃餃子；大年初壹，我弓著脊梁骨……”
在過去，民間新年從臘月到正月十五要慶祝45天。在這壹個半月的時間裏，分為三個階段:準備過年、拜年、過年。從臘月到除夕，是“準備過年”。離家的人要趕回家，在家的人要置辦年貨，做好過年的壹切準備。從除夕到正月初五，是“春節”，壹家人聚在壹起，祭祖迎新，接受祝福。正月初六到正月十五是“過年”，花市燈火輝煌，全民歡慶。
為什麽要用壹個月的時間來“準備年”？這與中國長期自給自足的小農經濟有關。磨米磨面，殺豬宰羊，縫新衣，準備祭品，都是親力親為。“小年”那天，壹切都要準備好。只有這樣，“竈神”才能上天報恩，家人才能祈求新的壹年萬事如意。人們認為竈神在玉帝面前說幾句好話，會給家庭帶來幸福，保佑家庭來年平安。所以每年臘月二十三，家家戶戶都要祭竈神，要求他在後天說好話，說吉祥話。這種送竈神的儀式被稱為“送竈”或“辭竈”。
除了面餅，還需要壹盤竈臺餅、壹包麻糖、壹把草料和壹只被宰殺的公雞:竈臺餅是給竈神在往返天庭的路上充饑用的；芝麻糖用來粘竈神的嘴，讓他說不出壞話；公雞是竈神的“天馬”；至於草料，自然是餵天馬的。
祭竈大多在黃昏舉行。先將竈臺餅、麻糖、公雞等物品供奉在竈臺官像前，再在像前點上三支香，全家輪流給竈王爺磕頭。壹邊磕頭，壹邊燒金銀紙絹，然後把麻糖放在火上燒得“稀稀拉拉”，糊上竈王爺的嘴。
儀式結束後，把草料扔在廚房頂上餵天馬。然後把爐子的官像脫下來拿到院子裏燒。壹邊燒，壹邊“願意”(祈禱):“我二十三號去，正月十五回來。竈神，妳是壹家之主。請上馬，帶上幹糧，去天宮。多說好話不說壞話。在下界的時候，多帶點好運，萬事大吉。請——”之後，放壹組鞭炮為竈神開路，就算把竈神送上天了。