硝化甘油發明後，諾貝爾偶然將硝化甘油濺到包裝矽藻土中，發現矽藻土能吸附自身質量3倍左右的硝化甘油。於是他把硝化甘油和矽藻土的混合物作為炸藥投放市場，這就是第壹代納米炸藥。後來用硝化纖維素這種活性吸附劑代替矽藻土制作炸藥膠，加入硝酸銨等氧化劑和其他添加劑，研制出沿用至今的凝膠炸藥。膠體炸藥因其易起爆、傳播穩定、爆炸威力大等特點，很快取代黑火藥而被廣泛使用。
1867年，瑞典工程師Ohlsson和Norrbein提出了硝酸銨和各種燃料混合炸藥的專利，導致了硝酸銨炸藥和炸藥的競爭性發展。到20世紀30年代，歐洲、北美和亞洲許多國家大量生產和使用硝酸銨炸藥，成為最重要的工業和軍用炸藥之壹。
我國也較早研制生產了硝化甘油炸藥(達那馬特)和銨梯炸藥(硝酸銨炸藥)，配方和工藝精良。尤其是銨梯炸藥，廣泛應用於各行各業，如露天、地下、采礦、能源、水利、建築和炸藥加工等。
ANFO是硝酸銨和燃油的爆炸性機械混合物。20世紀中期，加拿大聯合采礦冶煉公司研制生產了這種合金，並得到了很大發展。特別是在歐美國家，它迅速取代了長期使用的硝化甘油炸藥和粉狀硝銨炸藥，占據了首要地位，用量達到70% ~ 80%。
漿狀炸藥是庫克和法南在1956年發明並使用的。它是壹種由交聯劑形成網絡結構，以膠凝劑增稠的無機氧化鹽水溶液為連續相，以燃料和敏化劑為分散相的凝膠炸藥。這種炸藥打破了工業炸藥不能含水的傳統觀點，將水引入到體系中進行抗水性化，既增強了抗水性，又提高了炸藥的密度和體積威力。
在漿狀炸藥的基礎上，各國也在研制水膠炸藥。實際上是壹種含有硝酸銨等敏化劑和其他氧化劑的漿狀炸藥，降低了結晶點，所以物理穩定性和爆炸能力明顯提高。
自20世紀50年代以來，液體炸藥因其良好的特性在許多特殊的爆破場合顯示出其獨特性。如我國研制成功的硝酸肼液體炸藥，具有爆速高、快速性高、制作簡單的特點，很好地應用於特殊爆破工程。
1969年6月，美國阿特拉斯化學工業有限公司發明乳化炸藥。它是含水炸藥的新發展。它在乳化劑的幫助下形成油包水乳液，是壹種反相水膠炸藥。這種結構特征進壹步提高了含水炸藥的抗水性和爆轟感度。不久，乳化炸藥成為工業炸藥的後起之秀，在許多國家得到了廣泛的重視和應用。
此外，特種炸藥如塑料炸藥、柔性炸藥、耐熱炸藥、低爆速炸藥等都是工業炸藥不可缺少的品種，在不同的特殊場合得到了應用。