布依族在秦以前叫蒲月,漢六朝叫蒲遼,唐宋元時期叫滿、範。明清至民國末年,稱中甲。自元代歷史上首次出現中嘉之名以來,明清時期的壹些史籍就將布依族稱為中苗、仲滿、谷中。民國時期,布依族又被稱為“彜族”、“彜族”、“水族”、“水族”、“土人”、“土邊人”。但布依族壹直根據古老的民族名稱自稱“普越”(彜語)、“普遼”(饒)(第壹、二方言區)、“普裏”(彜語)(第三方言區)。這些主張保留了“種族”和“人民”的含義,包含了民族自尊心。中華人民共和國成立後,黨和國家尊重民族意願。在1953年冬協商統壹全國名稱的布依族代表會議上,取消了“仲家”、“水滸”、“彜家”、“土邊”等不為布依族所認領的稱謂,並根據布依族所認領的歷史,用“蔔”、“越”代替了“蒲”。
在布依族的形成過程中,各民族相互影響,相互融合。歷史上“妳中有我,我中有妳”的民族遷徙和融合的原因,大多是因為戰爭、移民、貿易和避難。據史料記載,自春秋戰國以來,該縣先後有十余次大規模移民,其中北宋移民至清末人數最多。明初“調北征南”、“調北填南”;清乾隆、嘉慶年間,招人培育種子,鹹通後,商道開通,不少居民遷居江南、湖廣、四川。這些移民有的與當地土著通婚,後來成為布依族。