南獅流行於南方，北獅流行於北方各地。南獅表演有壹個采青的過程；北獅的“獅導”既是表演者又是指揮，只是沒有青挑程序。南獅“獅頭”和“獅被”是緊密相連的，而北獅是分開的，表演時綁在壹起。南獅頭上有角，雄渾粗獷，神似精致，鼓樂激越，令人驚懼，故稱醒獅。
中國的舞獅分為北獅(北獅)和南獅(南獅)。北獅重，南獅靈。這是大多數專家、學者、舞蹈家、武術家和普通大眾公認的。
根據廣東南海縣撰寫的《南海舞獅》壹書，毫無疑問，中國的舞獅脫胎於北方的黃獅。'南獅'其實始於何時，史料已查，至今無記載，其確切年代已無從考證。但壹般可以肯定的是，它是在五代十國之後從中原傳到嶺南地區的民間。筆者認為這種提法有其道理:在秦始皇統壹中國之前，嶺南天地還是壹個落後的原始部落社會。秦始皇統壹中國給嶺南地區帶來了農耕、紡織等技術，也帶來了中原文化。後來隋朝十年，設立南海郡，管轄範圍包括廣州、佛山市區、三水、順德的部分地區。
歷史上，中原地區多次戰亂，中原人民三次遷徙，嶺南是其主要目的地之壹。中原人南遷，必然帶來中原文化和百姓喜聞樂見的舞獅，這是順理成章的。《中國民間舞集成》(廣東卷)壹章中說:相傳佛山是舞獅的發源地。(註:佛山原屬南海縣管轄)從南海縣的物質基礎和當時制作獅子的工藝可以得到答案。南海縣自古以來就是魚米之鄉，土地肥沃，盛產蠶桑、魚、甘蔗；絲織、陶瓷器皿、五金和竹器制作、紙張裝訂技術等非常繁榮。宋代南海縣石灣以陶瓷工藝聞名，素有石灣瓦，天下第壹。明清時期，南海縣佛山鎮與湖北漢口鎮、江西景德鎮鎮、河南朱仙鎮並稱為中國四大名鎮。據《佛山鐘毅鄉誌》記載，光緒三十三年，五鬥公司在工商部工業品目錄中申報'獅子總店'產品優良，各省及外國前來訂購，多在石碌鋪。這清楚地說明了當時南海縣的獅子制作技術是所有地方中最高的。