“南獅”流行於中國南方的廣東。據說到處都有吃農村農民收成的怪物，但不傷害人畜。它經常發出“年年歲歲”的聲音，所以人們稱它為“年獸”。年獸眼睛大，有觸角，性格好。農村農民視其為神獸，不敢捕殺。後來，村民們用鞭炮聲嚇跑了“年獸”，人們又恢復了平靜。村民們互相祝賀親朋好友，並將這壹天定為“新年”，象征著新的開始。從此，每到過年，人們就用竹子模仿“年獸”，放鞭炮，送紅印章。其次，南獅頭和北獅頭在造型上有嚴格的區別，北獅頭以寫實為主。南派以神似為主，其藝術形象是塑造壹只誇張浪漫的獅子。
廣東獅子是南方舞獅最具代表性的。獅子傳到各地後，根據當地習俗(尤其是馬來西亞和新加坡)，握法、舞姿、外貌都不壹樣。然而，獅子頭的外觀是通過顏色來顯示其性格的。如紅獅關公臉、黑白臉、青鼻鐵角、牙刷胡子的張飛形象，顯示出其豪放粗獷的氣勢。
廣東傳統舞獅講究技巧和武藝，壹般由兩三個人組成。其中壹個舞獅頭，壹個舞獅尾，壹個舞大頭佛，以葵花扇為引，後面是鑼鼓隊。獅子的動作隨著鼓點的快、慢、輕節奏，以各種姿勢翩翩起舞。
舞獅常用的基本動作有舔毛、抓撓、探路、戲水、畫綠等20多種。情感上主要是喜、怒、悲、樂、貪、疑、諱、憂、餓、睡、醒，步態步法有四馬、子午馬、開合馬、騎龍步等。技術嫻熟的高手不僅能舞出獅子的心態，還能從高難度的舞獅技巧中展現出壹套故事線。只有這樣，才能真正做到南獅功夫的過硬。獅子在表演時會敲鼓、敲鑼、敲鈸。鼓手是舞獅的核心和靈魂。
隨著時代的不斷發展，獅子藝術無論是演技還是獅頭和裝備都發生了很大的變化。國際上對設備的長、短、高、低都有壹定的限制。比賽時間定為10至15分鐘，參賽人數限定為6至8人，從而使傳統的醒獅藝術從大眾化走向競技化、規範化、科學化。