縣裏的彜族人自稱“尼蘇”“普拉”。由於與漢族長期共存，縣城北部的彜族丟失了民族服飾，說漢語，南部的彜族說彜語，保留了民族服飾。彜文被稱為“Xi文”或“羅文”、“畢摩文”。縣城現存彜文不多，主要涉及天文、地理、歷史、醫藥和民間故事。彜族屬於漢藏語系蘇藏語系的彜族支系。
彜族人有吃“幹生”(剁碎的鮮肉拌豬血、蒜、辣椒、鹽)的習慣。這個人穿著壹件雙領雙排扣的衣服，他的前襟蓋著密密麻麻的布紐圖案。未婚女子將長發編成單辮，用三段紅頭繩纏在頭上，前面用黑紗布手帕包好，後面露出三股紅頭繩，故又稱“三紅”。結了婚的女人只在編發上戴兩股紅繩。
彜族村寨大多位於陽坡或平坦的山頂，房屋都是小茅屋。少數人仍然住在冬暖夏涼的茅草屋裏。房子裏有壹個火坑，用來取暖和做飯。
彜族的信仰主要有圖騰崇拜、自然崇拜、鬼神崇拜和祖先崇拜。村裏的古樹幾乎都被定為“龍樹”，視為不可侵犯的“聖物”。有正月“龍舟節”、正月初壹祭祀“火神”等活動。
彜族的傳統節日除了和漢族壹樣慶祝春節之外，主要有龍舟節、火把節和打燈籠的習俗。
彜族花燈和煙盒舞、花燈是雲南漢族地區特有的屬種。建水花燈是雲南花燈的壹個分支。建水花燈音樂與其他地方不同，因為它融入了當地彜族民間歌舞。在彜族聚居的壩區白雲村和楊潔街，吸收了彜族民歌的曲調，如“沙溢調”、“海菜調”、“雜縣調”；在山區的塔瓦村，吸收了“祖珠調”、“四平調”、“河邊調”，發展成為典型的彜族花燈，這是彜族和漢族長期文化交流的結果。由於漢族花燈進入建水後為當地彜族所接受，彜族花燈藝人在演唱中將彜族歌曲融入花燈中，形成了與漢族花燈不同的特點:如彜族人唱，漢族人唱；中文歌詞和彜語歌詞混在壹起；漢語歌詞用彜語虛詞裝飾；樂隊的構成吸收了彜族的四弦、樹葉等樂器。
“煙盒舞”是建水、石屏壹帶彜族人民喜聞樂見的傳統民間舞蹈。跳舞的時候，領隊彈著尤克裏裏，邊彈邊跳。其余的青年男女彈出煙盒，排成壹排，圍成壹個圈，隨著尤克裏裏的聲音起舞。舞蹈演員雙手拿著煙盒，用肩膀和手臂來回擺動，具有內在的韻律。她在舞曲的每壹小節上拍打煙盒，活動壹下手腳。在舞蹈中，四根弦起著引子和伴奏的作用。在強拍上打雙音符，增強了舞蹈的氣氛，在弱拍上加入裝飾性的音符，使舞蹈跳得更加歡快。煙盒舞曲音色優美，節拍清晰，節奏歡快，音程流動有規律，給人以輕盈之感。
農歷3月3日，6月6日和9月9日是彜族和漢族婦女舉行廟會的吉祥日子。會議壹開，兩個民族的中老年婦女就提著香囊、響桿、小皮鼓，從村子裏聚集到寺廟裏拜山。朝聖結束後，他們敲響殿前的小皮鼓，唱著小曲，跳著環鋼管舞和花舞，表達對神靈的虔誠，表達歡快的心情。