(壹)國際貿易進入新的快速增長期，貿易對經濟增長的拉動作用越來越明顯。
隨著世界經濟的快速增長和經濟全球化的深入發展，當前國際貿易增長明顯加快，已進入新壹輪高速增長期。2004年全球貨物貿易名義增長21%，創下25年來的最高紀錄。在世界經濟強勁增長、國際市場對能源、原材料和大宗商品需求旺盛以及美元貶值的影響下，全球貨物和服務貿易呈現快速增長態勢。全球貿易的快速增長不僅是科技進步、生產率提高和國際分工深化的結果，也促進了世界生產。自20世紀90年代以來，國際貿易的增長速度不斷超過世界生產的增長速度，導致世界各國的外貿依存度增加。
(2)以發達國家為中心的貿易格局沒有改變，中國成為國際貿易增長的生力軍。
美歐日三大經濟體不僅是世界經濟的主力軍，在國際貿易中也占據主導地位。目前，發達國家已經占據了全球70%以上的貨物出口和90%以上的服務貿易。更重要的是，發達國家通過開展區域貿易合作，控制多邊貿易體制，主導國際貿易秩序，在國際交往中獲得了大部分貿易利益。
中國是近年來國際貿易增長中壹個引人註目的“亮點”，這表明中國不僅在全球貿易額中的份額和排名不斷提高，而且對全球貿易增量的貢獻也越來越大。2004年，中國對外貿易額達到11548億美元，超過日本成為僅次於美國和德國的第三大貿易國，分別占全球貨物貿易的6.4%和20%。
(三)多邊貿易體制面臨新挑戰，全球區域經濟合作方興未艾。
2004年8月1日，147世貿組織成員就新壹輪多邊貿易談判框架達成協議，但協議內容較為原則和籠統，成員間在農業和非農業市場準入等問題上仍存在較大分歧。2005年是多哈回合談判的關鍵壹年。發達成員和發展中成員將在6月5日至38日+2月5日的香港部長級會議上就主要議題的實質內容進行談判。值得註意的是，由於各種區域貿易協定和成員重疊，壹些貿易協定已經超出了傳統的降低貿易和投資壁壘的範圍，給多邊貿易體制帶來了壹定的影響。
與此同時，以區域貿易安排為主要形式的區域經濟合作加快發展，並呈現出許多新趨勢:壹是區域貿易安排發展迅速。第二，主要貿易大國正在追求區域貿易安排的主導地位。第三，區域貿易安排成員之間的貿易比重進壹步提高。2004年，區域內貿易總額占國際貿易總額的50%以上。第四，國家之間的競爭正在向區域經濟集團之間的競爭轉變。區域貿易安排已經成為各國爭取市場資源、拓展發展空間、提升國際地位的戰略手段。
(四)國際貿易結構升級，服務貿易和技術貿易發展方興未艾。
國際貿易結構升級與產業結構升級相互依存，其變化趨勢有以下兩個突出特點:壹是隨著各國產業結構的優化升級，全球服務貿易發展迅速。近20年來，國際服務貿易規模從1980年的3600億美元擴大到目前的21萬億美元，占全球貿易的19%。從行業結構來看，服務貿易越來越向金融、保險、電信、信息、咨詢等新興服務業傾斜，傳統交通、旅遊份額持續下降；就區域分布而言，發展中國家的服務貿易份額繼續擴大，特別是在東亞。二是高技術產品在制成品貿易中的地位大幅提升，尤其是信息通信技術產品出口增長最快。與此同時，隨著跨國公司向發展中國家轉移以信息技術為代表的高科技產業，發展中國家出口的技術密集型產品在全球的比重近年來迅速上升。