膏藥具有保護、封閉治療、提高人體免疫力的藥理作用。比如護理中常用的普通膏藥，可以固定敷料，保護皮膚上的傷口。含藥膏藥有外治和內治的作用，如治療風濕關節痛、跌打損傷、疔瘡等。抹灰前，應先清理患處。可以用溫水或醫用酒精清洗患處，避免用藥時皮膚表面滋生細菌。有些人頭發長得太長太密，會影響給藥，要適當剃掉。膏藥要均勻塗抹在皮膚上，要對準部位，盡量不影響行動。
黑膏藥(如追風壯骨膏)的基質是由植物油和黃丹高溫制成的硬鉛膏。膏藥為黃褐色固體，使用前必須烘烤軟化，然後敷於患處。人們使用黑膏藥時，習慣用蠟燭等小火融化。但如果掌握不當，容易導致溫度過高，破壞其有效成分。有壹種更簡單易行的方法:將膏藥浮在開水上使其軟化，晾幹後再使用。膏藥(如傷濕止痛膏等。)使用起來比較簡單，揭開來敷就行了，但是冬天有時候太粘了，稍微加熱壹下膏藥就可以了。
值得註意的是，如果患處有破皮、紅腫，則不宜塗抹，以免感染；孕婦腰腹部不宜貼膏藥，以免藥物吸收影響胎兒；在用藥過程中，如果出現瘙癢、紅腫、丘疹、水泡等情況，應及時取下膏藥，並咨詢醫生。此外，未使用的膏藥應存放在幹燥陰涼的地方。