“科學技術是生產力”是馬克思主義的基本原理。馬克思曾指出“生產力也包括科學”，並說:“固定資本的發展表明社會壹般知識有多少變成了直接生產力。”馬克思也深刻地指出:“社會勞動生產力首先是科學的力量”；“大工業的生產過程中融入巨大的自然力和自然科學，必然會大大提高勞動生產率”，其中包含著豐富的內涵:
第壹，科學技術是推動現代生產力發展的重要因素和力量。馬克思明確指出，機器生產的發展需要自然科學的自覺應用，“生產力也包括科學”，“勞動生產力是隨著科學技術的不斷進步而發展的。”馬克思的這壹論斷已經被不斷發展的社會實踐所證實。生產力的基本要素是生產資料、勞動對象和勞動者。生產資料與壹定的科學技術相結合；工人也有壹定的科技知識。現代科學技術的迅速發展並迅速轉化為現實生產力，改變了生產力中的勞動者、勞動工具、勞動對象和管理水平。勞動者對科學技術的掌握，極大地提高了人們認識、改造和保護自然的能力，提高了生產勞動能力。在生產力系統中，科學技術已經成為推動生產力發展的關鍵和主導因素。
第二，科學技術是現代生產力發展和經濟增長的第壹要素。過去，生產力的發展和經濟增長主要依靠勞動力、資本和自然資源的投入。在現代社會，隨著知識經濟時代的到來，科學技術和智力資源越來越成為生產力發展和經濟增長的決定性因素，而生產力發展和經濟增長主要依靠科學技術的力量。從發達國家的經濟發展實踐來看，更是如此。
第三，現代科學技術的先進性對生產力的發展起著主導作用。19年底的第二次技術革命，是科技與生產關系的轉折點。在此之前，生產與科學技術的關系主要表現為生產的發展促進了技術進步，進而促進了科學的發展。自以電力技術革命為標誌的第二次技術革命以來，這種生產推動科技發展的局面已經改變。現在，科學推動技術進步，進而推動生產的發展。科學技術越來越走在社會生產的前面，開辟了生產發展的新領域，引導了生產力的發展方向。鄧小平在總結科學技術發展趨勢時深刻指出:“現代科學為生產技術的進步開辟了道路，決定了它的發展方向。許多新的生產工具和新工藝都是在科學實驗室裏首先創造出來的。”大量的歷史事實證明，理論研究壹旦獲得了巨大的現實性，遲早會給生產和技術帶來巨大的進步。
第四，高技術在知識經濟中的作用更加突出。現在，以知識和信息的生產、分配和使用為基礎，以創造性人力資源為支撐，以高科技產業和智力產業為支撐的知識經濟正在到來。因此，科學技術的發展極大地改變了傳統生產要素的結構和組合。