壹般認為原生態舞蹈是廣場而不是劇場，自娛而不是表演，參與而不是觀賞，隨意而不是規範，省力而不是刻意，傳承而不是創造。原生態舞蹈是普通人在民間儀式或活動中流傳下來的民間舞蹈。
從民族學、民俗學、民族文化心理學的角度來看，我們會發現原生態舞蹈具有以下精神文化內涵:作為神聖力量的圖騰符號崇拜；以生命本體論為主題的儀式性；人與自然和諧共處的主題；基於民間生活的流行。每壹個舞蹈可能都不完全包含，但都和其中的壹個或幾個有關系。
以圖騰符號為神力的崇拜。圖騰是原始氏族和部落群體的標誌和象征。圖騰文化作為形成民族文化和心理深層結構的原始積累層，在元初具有民族文化的原初意義，是民族靈魂和人性的源泉。原生態舞蹈是為了表達圖騰崇拜或以某種動物動作作為圖騰符號作為舞蹈動作，從而獲得群體認同的印記，滿足和實現社會集體意識和歸屬心理。比如舞龍，就和漢族人對龍的圖騰崇拜分不開。少數民族對銅鼓和竹竿的崇拜，以及許多民族儺舞中的天地神崇拜，都是原生態舞蹈中的重要元素。圖騰崇拜舞蹈源於人們對神靈的崇拜和祖先信仰的需要。
以生命本體論為主題的儀式性。儀式是人們的壹種行為方式，儀式舞蹈在原生態舞蹈中占有重要地位。儀式舞蹈來源於對超自然神靈的崇敬和依賴。在原始社會，原始宗教、圖騰崇拜、巫術紀念等活動都離不開舞蹈。儀式舞蹈在行為上可以分為兩種，壹種是崇拜行為，壹種是模擬行為。無論是對神靈的崇拜，還是對神靈的依附，抑或是對鬼魂的偽裝，目的都是借神靈之力驅走邪靈，反映了他們對生活的追求和對生命的向往，寄托了人們對美好未來的祝願。
人與自然和諧共處的主題。中國是壹個傳統的農耕社會。在人與自然的關系中，主導思想是“天人合壹”。這種觀念體現在原始文化心理中，就是敬畏自然，服從自然秩序，在此基礎上，人與自然才能和諧相處。“天”的本義是“神”，人只能被動服從。人們後來認為天是自然，指的是自然及其演化規律。“天人合壹”是人與自然的和諧統壹。表現在原生態舞蹈上，是反映人們對天地、對風調雨順祈福的各種祭祀舞蹈。原生態民間舞蹈也包含了很多類似的內容。
基於民間生活的流行。原生態舞蹈作為人類活動的內容存在於民間，是民間生活和生產活動的壹部分，是以民間生活為基調，以大眾審美為旨趣的民間舞蹈藝術。生產活動是人類最基本的活動，以人類體力活動的形式為基本表現形式，形成反映勞動活動的原生態舞蹈，同時表現勞動中自然流露的美好情感。