任何文學現象的發生，都離不開對社會生活的思考、探索、感悟和追求。文學屬於社會意識，是由社會存在決定的精神現象。社會經濟形態、階級關系、政治鬥爭、道德觀念等。，必然會給文學打上自己的烙印，使文學直接或間接地反映社會生活的具體內容，成為某種社會形態的象征。所謂文學的社會意識，就是關於這種特征，表現為文學要在壹定程度上反映各種具體的社會關系，表現出這些種類中存在的文化、經濟、政治特征，表現出受這些特征制約的社會心理；在階級社會中，某個階級的利益和要求、思想和感情也會得到反映。
但要具體把握文學的本質，必須在承認文學的社會意識的基礎上，進壹步探究主體因素的介入給文學的本質帶來了哪些新的規定。所以，社會意識只是文學本質的壹般表現，因為這個層面的文學本質並不是其特殊本質的充分體現。
價值關系中生成的社會意識:文學的主體性
文學的主體性是什麽？
人是壹切價值活動的主體，當然也是文學審美活動的主體。文學作為壹種文學意識，從來都不是客觀生活本身的直接再現，而是在作家主觀因素的積極參與下創造出來的，受主體意誌和情感的支配。真實地描述壹個對象和藝術地表達同壹個對象是有根本區別的。在文學創作中，作家的感受和經歷，對社會生活的理解和評價，作家本人的思想感情，都要經過創作主體心靈的加工和創造，轉化為藝術作品，作品已經烙上了創作主體的個性。因為文學既是客觀世界的“反映”，也是主體的“反應”。主體的政治信仰、社會立場、審美理想、文化修養、人生閱歷、自身氣質、性格、興趣、習慣等。，甚至他在創作時的心情和情緒，都會對外界刺激和主觀感受產生反饋作用，對文學創作的過程和結果產生至關重要的影響。
所以，反映生活的文學不是靜態的模仿，不是鏡中直觀的投射或再現，而是主體的動態創造。生活的積累只是文學創作的基礎，作家的創作才能將其升華為藝術作品，作家作為創作活動的主體，其自身的條件、思想和情感制約和規範著文學對生活的把握，是文學這種自覺活動特殊性的突出表現，我們稱之為文學的主體性。文學的主體性揭示了文學的本質，即文學不是客觀事物如實投射在人的大腦上的產物，而是在作家主觀因素的積極參與下形成的，受主體意誌和情感支配的自覺現象。