沒有什麽說意大利喜歡它的食物，也沒有什麽說意大利食物喜歡意大利面食。無論意大利人移民到哪裏，他們都會帶來他們的面食，所以今天它基本上是壹種國際主食。不像其他無處不在的意大利食物，如比薩餅和番茄醬，有相當近的歷史，面食可能確實有更古老的譜系，可以追溯到幾百年，如果不是幾千年。為了揭開這個漫長而復雜的面食世界，我們必須先看看它的起源，以及圍繞著這種如今風靡全球的食物的壹些神話。
許多小學生被告知，威尼斯商人馬可波羅從他在中國的旅程中帶回了面食。另壹種說法是，波羅的發現實際上是對伊特魯裏亞和羅馬時代曾在意大利流行的壹種食物的重新發現。馬可·波羅可能在他的旅途中做了壹些令人驚奇的事情，但是把意大利面食帶到意大利不是其中之壹，它在波羅的時代就已經存在了。有證據表明，伊特魯裏亞-羅馬面條是由與現代面食相同的硬質小麥制成的，稱為“lagane”(千層面的現代單詞的起源)。然而，這種在公元1世紀首次提到的食物並不像意大利面那樣煮著吃，而是放在烤箱裏烹飪。因此，古老的拉根有壹些相似之處，但不能被認為是面食。面食歷史上的下壹次烹飪飛躍將在幾個世紀後發生。
今日意大利面
據估計，意大利人每人每年吃60多磅意大利面，輕而易舉地擊敗了美國人，美國人每人吃大約20磅。意大利人對面食的喜愛遠遠超過了該國大量的硬質小麥產量；因此，意大利必須進口大部分用於意大利面食的小麥。如今，意大利面隨處可見，根據食譜的要求，有幹意大利面(pasta secca)和鮮意大利面(pasta fresca)兩種。如今意大利面的主要問題是使用大規模生產來滿足巨大的全球需求。雖然意大利面在世界各地都有生產，但來自意大利的產品堅持久經考驗的生產方法，創造出優質的意大利面。
幹意大利面
在意大利，大約有350種不同形狀和種類的幹意大利面，算上地區差異就更多了。形狀從簡單的管子到領結(farfalle，實際上是“蝴蝶”的意思)，到獨特的形狀，如網球拍(racchette)。許多，但不是所有這些類型通常可以在任何制作面食的地方買到。根據意大利法律，幹意大利面必須用100%的粗粒小麥粉和水制成，這是全世界除了質量最差的意大利面制造商之外所有人都遵循的慣例。然而，有兩個因素使得意大利幹面食比大多數其他產品更好:擠壓和幹燥方法。
幹意大利面，尤其是形狀更復雜的(如radiatore)是為抓持醬汁而設計的。幹燥的管狀意大利面(意大利通心粉或意大利通心粉)通常在表面有隆起或輕微的磨損，以保持意大利面醬。這些隆起和凸起是在擠壓過程中產生的，當時意大利面從銅模中擠出，並在幹燥前切割成所需的長度。這些模具雖然昂貴且容易磨損，但卻是制作最好的幹意大利面的首選。然而，世界上大多數生產商使用鋼模生產的意大利面太光滑，不能粘在醬汁上。幸運的是，意大利以外越來越多的意大利面制造商開始使用老式的銅模具。
意大利面切好後，必須用特定的溫度和時間進行幹燥。這是另壹個大規模生產的意大利面達不到以正確方式制作的意大利面的地方。大量生產的意大利面在非常高的溫度下幹燥的時間比高質量的意大利面短。傳統的意大利面可以在更低的溫度下幹燥50個小時。意大利面完全幹燥後才包裝。結果是產品具有更好的口感，更快的烹飪時間，和更好的醬料保持面條。