在中國文藝體系中，戲劇是壹個非常獨特的範疇。眾所周知，中國傳統藝術以抒情和寫意為主，詩、樂、書、畫是典型代表。相比之下，敘事和再現的藝術類型並不被正統學者所重視。事實上，唐宋以後說唱藝術、戲曲、小說的蓬勃發展，標誌著敘事文學藝術在中國的興起。與詩歌、散文、文字、音樂、書籍、繪畫等藝術風格相比，中國傳統戲曲是敘事性和再現性的，盡管它也具有以前藝術的元素。在中國傳統戲曲中，寫意和抒情固然重要，但更基本的要素是寫實和講故事，情節和人物是其基本要素。所以，我們在定義中國傳統戲曲的本質特征時，不要忘記它是通過舞臺表演來展現劇情、塑造人物的藝術。從審美意識的角度看，戲劇標誌著審美視野和審美趣味的轉變，從高雅、靈性的藝術追求轉向世俗化、生活化的審美偏好。在中國傳統戲曲中，空靈、超脫、純凈、精致的藝術境界已不再占主導地位。取而代之的是對世俗生活喜怒哀樂的描寫和感嘆，對情節故事的精彩組織和精妙安排，對世間萬物的正統文藝沈思，取而代之的是對世俗生活本身充滿愛恨情仇的動態展示。因此，將戲曲與詩歌、音樂、書籍、繪畫相比較，戲曲表現出鮮明的敘事品格，故事情節等再現因素明顯大於意境、趣味等表現因素。忽視這壹點，就無法真正把握中國傳統戲曲的本質。傳統趣學將戲曲的審美價值取向局限於詩樂結合，嚴重阻礙了對戲曲藝術規律的全面把握，從觀念意識的角度看，這反映了文人審美意識對戲曲藝術的同化與改造的要求
另壹方面，如果以小說為參照物，與小說進行比較，來看戲曲的特點，就會有新的認識:在敘事方面，戲曲不如小說，歌、舞、詩、樂的結合，使得戲曲對世俗生活的描寫不如小說語言的單純描寫真實自由。在藝術形式上，戲曲更追求形式美，如咬字清晰和諧、人物程式化、動作舞蹈化等。，而小說似乎不太註重形式的精致美化，而只註重更露骨、更真實的描寫。在審美意識上，戲劇雖然以低俗為主，但與街頭小說相比，並不低俗，反而具有壹定的高雅元素，尤其是壹些文人和宮廷戲劇作品更具有正統藝術的高雅氣質，而小說則不具備這種高雅氣質。
上述三個方面的比較屬於不同的層次，體現了戲曲藝術不同方面的性質，第壹個層次是戲曲與詩歌、音樂、書法、繪畫的比較，從中可以得出關於戲曲藝術的第壹個基本規定:戲曲是壹種敘事性的庸俗藝術，情節和人物是其基本要素；第二個層面是戲曲與小說的比較，從中可以得出關於戲曲的第二個規定性:戲曲是壹種以歌舞來表演故事的舞臺藝術，除了俗的壹面，也可以說有壹些高雅的因素。第三個層次是中國戲曲與外國戲曲的比較，使我們認識到中國戲曲除了具有普通戲曲的元素(如劇情、人物、舞臺表演等)之外，還具有寫意性、程式化、虛擬性、時空自由性等特點。)，這是中國戲曲的民族特色。當然，以上幾個方面的比較只是初步的方法論嘗試，並不是完美的形式。在這裏，我只想說明，運用比較的方法來把握中國傳統戲曲的獨特性質和規律，需要多方面多層次的參照系和不同方向的整體觀，這有助於避免狹隘片面地看待中國傳統戲曲。