改革開放以來，我國乳品加工業發展迅速。在中國食品工業1.3萬億元的產值中，乳制品行業完成509.42億元，實現產品銷售收入478.33億元。目前乳制品企業1500多家，其中年銷售額500萬元以上的有400多家，年銷售額1億元以上的有200多家。通過跨省、跨地區兼並重組有效配置資源，乳品企業規模和實力逐步壯大，湧現出壹批具有相當規模和技術水平的乳品企業集團，行業集中度逐年提高。乳企和奶牛養殖已成為目前的壹大投資熱點，許多外資企業和壹些跨行業的知名企業都加入了乳制品生產行業。
中國政府對乳品加工業的重視，國外先進技術和設備的引進，科技成果在國內乳品加工業的應用，極大地提高了乳品加工業的技術水平，促進了乳品工業的規模化和集團化發展。我國人均牛奶產量為18kg，低於發展中國家平均牛奶產量(36kg)，也遠低於世界(103kg)和發達國家(312kg)。目前我國乳制品加工轉化率約為20%，低於發達國家的80%。
從市場格局來看，可以分為四類:壹是以蒙牛、伊利為代表的民族品牌；二是以新希望、維維、夏津、光明、三鹿為代表的區域品牌；三是北京三元、濟南佳寶、南京衛崗、Xi安銀橋等以當地省會城市為根據地市場的本土品牌；四是以法國達能、瑞士雀巢為代表的外資品牌。在競爭中，乳制品行業市場的基本格局已經形成，並且由於消費習慣、交通運輸、奶源供應等行業特點的限制，未來乳制品市場的發展方向將是全國知名品牌加區域品牌和地方品牌的格局，並逐漸形成各自的發展特色。
主要問題是:產品生產結構不合理。每年進口奶酪、奶油、奶粉等產品的消費量相當於中國乳制品總產量的10%，而國產奶粉大量積壓。這種情況表明，中國的乳制品生產結構不盡合理。雖然有液體保鮮奶、全脂奶粉、階段、強化奶粉等乳制品品種，但奶酪、黃油的生產和供應仍然不足。中國乳制品的發展有待加強。中國是壹個乳制品生產和加工歷史悠久的國家。早在元朝就有奶酪和奶粉作為軍糧的記載。在漫長的歷史進程中，我國形成了奶酒、酸奶等加工技術，但如何發展並步入現代化生產，是壹個亟待解決的問題。