我國最早提出會計管理活動理論的是楊、教授和嚴大午教授。在1980中國會計學會成立大會上，他們做了題為《關於發展我國會計理論研究的幾點意見——兼論會計的科學屬性》的報告，指出會計不僅是管理經濟的工具，其本身也具有管理職能，理論上和實踐上都是如此。隨後兩位教授深入探討了會計的本質，逐漸形成了“會計是壹種管理活動”的系統理論體系，在我國會計理論界產生了深遠的影響。
以楊教授為代表的“管理活動論”學派主張把會計看作是人們管理生產過程的壹種社會活動。從最初“單壹記賬”階段的簡單計量、驗證、比較，到工業革命後“復式記賬”階段的反映、監督，再到今天會計在“計算機會計”時代體現其管理本質。會計管理是人們對生產的“過程控制和概念總結”，管理的內容是“勞動時間的調整和社會勞動在不同種類生產中的分配”，從而形成了與傳統的“技術會計觀”相對的“社會會計觀”。“管理活動理論”將會計置於與管理科學同等重要的地位，是經濟管理的重要組成部分，避免了傳統會計理論將會計視為提供脫離管理活動的數據或信息的純技術方法的偏見，對會計的本質有了更加全面和深刻的認識:
會計是壹種社會關系，是社會關系總鏈條中的壹環。
會計是人們有意識地運用經濟規律，通過壹套具體的技術程序管理實際經濟活動的社會環節。
會計是人類的經濟管理活動，它既是壹個客觀的經濟範疇，也是壹種經濟管理方法。
會計本身具有經濟管理的職能，會計應主動控制、監督或管理經濟活動，這就是會計管理。提供信息是手段，控制和管理才是真正的目的。
會計是壹項管理活動，也是壹項經濟管理工作。