中國循環經濟的發展應註重不同層面的協調發展。即小周期、中周期、大周期加資源再生產業(也稱第四產業或礦脈產業)。
小循環——在企業層面，選擇典型企業和大型企業，按照生態效率的理念，通過產品生態設計、清潔生產等措施，開展單個企業的生態工業試點，減少產品和服務中的材料和能源使用，最大限度地減少汙染物排放。
中循環——在區域層面，根據工業生態學原理，通過企業之間的物質整合、能量整合、信息整合，形成企業之間的關系，建立工業生態園區。
大循環——在社會層面，將重點推進循環型城市和省份的創建，最終建成循環經濟社會。
資源循環利用產業——建立廢棄物和廢棄資源的處理、處置和循環利用產業，從根本上解決全社會廢棄物和廢棄資源的循環利用問題。
對於我國目前資源消耗和需求大的現狀，發展資源再生產業顯得尤為迫切。
循環經濟模式是針對傳統的線性經濟模式，以資源的高效利用和循環利用為核心，以“減量化、再利用、再循環”為原則，以低消耗、低排放、高效率為基本特征的經濟發展模式，符合可持續發展的理念。其本質是壹種“資源-產品-消費-再生資源”閉環物質流動的生態經濟。
循環經濟，即物質循環經濟，是指在人、自然資源、科技的大系統中，將傳統的依賴資源消耗的線性增長經濟轉變為在資源投入、企業生產、產品消費及其廢棄的全過程中依賴生態資源循環的經濟。