有資料顯示，中國是壹個嚴重幹旱缺水的國家。人均淡水資源僅為世界平均水平的1/4，居世界第110位，是世界上人均水資源最貧乏的國家之壹。人均可利用水資源只有900立方米，且分布極不均勻。20世紀末，全國600多個城市中有400多個城市缺水，其中110個城市嚴重缺水，缺水總量達60億立方米。
據監測，全國廢水排放量從1980年的31.5億噸增加到2002年的631.5億噸。大多數城市的地下水都受到了不同程度的汙染，並且逐年惡化。日益嚴重的水汙染不僅降低了水體的使用功能，進壹步加劇了水資源短缺的矛盾，而且嚴重威脅著城市居民的飲水安全和健康。
為了緩解嚴峻的水資源形勢:第壹，優先考慮節約用水。這主要體現在控制需求和創建節水型社會上。在國家發展過程中，要選擇合適的發展項目，樹立“水有多少用多少”的觀念，杜絕水資源的浪費。同時，要采用良好的管理和技術手段，提高水資源的利用率。積極發展節水工農業技術，大力推廣應用節水器具，發現和杜絕漏水現象，包括用水器具和水管網。
二是汙染治理。這就要求我國的水汙染防治策略應盡快調整，從末端控制轉向源頭控制和全過程控制。錢乙認為，中國仍有大量工業企業仍處於粗放式生產模式，工業廢水處理不理想。即使實現達標排放，也有大量汙染物排入河湖，汙染程度已經超過河湖本身的環境容量。隨著經濟的發展，工業廢水的排放量會增加，汙染物也會增加。如果大力推行清潔生產，實行汙染物排放的源頭控制和全過程控制，汙染物排放會大大減少，工業生產也可以在不增加汙染的情況下增產。
三是多渠道開源。這主要是指非傳統水資源的開發。錢乙指出，為了提高供水能力，過去我們主要側重於開發傳統的水資源，即當地的地表水和地下水。當我們發現地下水位持續下降，地表水逐漸幹涸時，就想到了長距離調水。長距離調水不僅需要非常昂貴的基礎設施投資和運行費用，而且在建設、管理等方面都存在困難。同時，生態影響是近年來人們關註的另壹個重要問題。現在世界各國都在轉向開發非傳統水資源。非傳統水資源包括:雨水、再生汙水、海水和空氣水資源。
據介紹，目前我國工業用水重復利用率只有60%，城市汙水幾乎沒有利用。在以色列，城市汙水利用率達到90%，在美國洛杉磯，處理後的城市汙水也被用來澆灌綠地。城市汙水回用不僅減少了汙染，還緩解了水資源短缺的矛盾。此外，隨著技術的發展，海水淡化的成本趨於降低，海水可以直接用作工業冷卻水和洗滌水。香港很多公共衛生場所使用海水沖廁。
自《中華人民共和國水法》(1988)頒布以來，中國政府水行政主管部門將每年7月1 ~ 7日定為“中國水周”。考慮到“世界水日”和“中國水周”的主題和內容基本壹致，從1994開始，“中國水周”的時間改為每年的3月22日-28日，以進壹步提高全社會關心、珍惜、保護和管理水資源的意識，促進水資源的開發、利用、保護和管理。