1.日本在戰後初期(當時日本被美國占領)沒有外交權利。
1951年9月，簽訂片面和約，恢復主權國家地位。此後，它壹直奉行“追隨外交”。
第二，50年代中期至60年代實施“經濟外交”
即在美國的保護下，借助經濟力量向外發展，達到發展經濟、培養國力的目的。經濟外交的重點是東南亞。日本通過戰爭賠款、貿易和投資滲透到東南亞。同時，不斷加強與美國和歐洲的經濟交流。
第三，70年代初，隨著經濟實力的增長，推行“多邊獨立外交”。
以日美同盟為基本軸心，利用中國抗衡蘇聯。
4.5月，鈴木總理訪美標誌著“政治大國外交”的開始。
1982中曾根內閣公開舉起“做政權”的大旗。
此後，歷屆政府都將“政權”作為外交政策的主要目標。為此，日本做出了壹系列努力:調整經濟發展戰略，以“科技”取代原來的“貿易立國”；貨幣強化日元的國際功能；擴大軍費，從“專守防衛”到“進攻防衛”；堅持“作為西方壹員”的基本立場；加強與發展中國家的關系；穩定和發展中日關系，繼續對抗蘇聯，同時不放棄對話。
五、冷戰結束後，我們開始全力推行“積極進取”外交。
主要表現在:提出要形成美日歐主導的世界新秩序；利用日美政治軍事同盟和國際維和行動兩個框架實現軍事大國化，增強軍事實力，日本的軍事裝備是亞洲最先進的。制定了國際和平合作法，積極突破海外派兵禁區，與美國簽署防衛合作指針，變“日本有事”為“日本周邊有事”，為日本日後介入地區爭端埋下伏筆；積極開展聯合國外交，為成為聯合國安理會常任理事國做準備；調整和改善與中俄的關系，發展中日關系的同時，防範中國的傾向在加強，日俄關系有所突破。雙方達成暫時擱置北方領土問題、加強經貿合作的協議，但進展緩慢。