麻將機誕生於日本。麻將機的工作原理是，背面朝上的牌被洗牌桶上的磁環吸引，隨磁環旋轉送入輸送槽，被機頭的疊牌電機推入墩內，被鏈桿推開，而正面無磁性的牌繼續在盤上旋轉(單嘴機原理)，現已升級為四嘴機。
麻將機最早是日本發明生產的。90年代初，從日本進口少量原產品到中國。因為中國巨大的市場，麻將機行業進入了高速發展期，形成了龐大的產業鏈。麻將機從引進中國的30號小品牌，逐步成功改革為38號、40號、46號甚至52號大品牌。麻將機這個行業興起的時候，單口機占據主流，主要是雀友生產，然後四口機占據主流。
麻將牌背面表層含有磁鐵等可以被磁力吸引的東西，正面沒有。(磁力的大小是吸力圈可以吸引麻將牌的背面，但是麻將牌正面因為有壹定的厚度而強度減弱，不足以吸引麻將；其實要靠電磁鐵，普通麻將用不了。)當牌在傾斜的盤上隨盤轉動時，當牌升到高處時，背起的牌被洗牌桶上的磁環吸引，隨磁環轉動，送到輸送槽。
在機頭處，由堆垛電機推入橋墩，堆垛電機由鏈桿推開。面朝上的牌繼續在盤上旋轉，槽上的牌成對折疊，由推桿分發給四面。圓盤上有壹個小彈簧用來翻牌，使正面的牌翻下來，背面的牌被磁環吸引，直到最後所有的牌都被送到槽裏取走。當四面都有足夠的牌時，人們會控制操作面板上的升降按鈕，牌下的托盤會將四面折疊的牌送出臺面。
桌面中間有兩個按鈕，有三個功能；1有兩個開關位置按鈕；搖插頭有四個按鈕，四個方向。當妳按下開門鍵時，門會自動打開。這時候妳就可以把桌面上的其他麻將牌全部推進去了。重復按下下壹步按鈕，門會自動關閉。麻將桌內有電機帶動轉盤和鏈條(鏈條上有推桿)轉動，由電子芯片自動控制。同時，預洗好的牌會自動上升，以此類推。