根據文獻記載和考古資料，這項運動早在我國東漢時期就在中原地區流行。除了馬，這項運動的主要工具是球和棍子。球只有拳頭大小，用輕質堅韌的木頭制成，中間鏤空，外面塗漆。壹般是紅色或彩繪，和現代polo的白色有很大區別。馬球棒被稱為“球棒”和“弓棒”。由於蝙蝠頂端彎曲的部分形似農歷月初的“半弦月”，古詩中常以“月棍”或“月初”來形容。比如蔡福的《打球》，就有“正月飛來畫個杖頭”。球桿的質地為木質或藤質，外面包裹牛皮。由於競技性強的特點，這種體育形式在經濟文化極其發達的唐代成為最具影響力和實力的體育運動。當然，它的流行離不開當時統治者的倡導，尤其是皇帝的愛好(圖)。因為整個唐朝300年的22位皇帝中，有18位是馬球愛好者。自唐朝開國皇帝倡導馬球運動以來，馬球運動已經蓬勃發展了300年。唐中宗景隆三年，吐蕃派遣使者尚贊度(官名)在長安迎接金城公主。唐中宗邀請吐蕃使者觀看中國人打馬球，稱贊咄見中國人的打法藝術壹般，於是出面扮演唐中宗與唐朝的馬球隊壹較高下。中宗答應了吐蕃對抗漢人的請求。結果。幾輪較量下來，“吐蕃勝。”唐中宗見吐蕃人球技高超，便派皇族中的四位馬球高手，即臨淄王李隆基(後為唐玄宗)、徐楊申教、吳妍秀，以十人之眾在吐蕃打球。比賽開始後，李隆基像風壹樣奔馳來回，揮舞著手中的權杖，所向披靡，大獲全勝。唐中宗喜出望外，給獲勝者頒獎。七年後，唐玄宗登基，馬球癮不改。玄宗幾次上樓看球賽。《明太祖打球圖》詩曰:“千宮白日開，三郎太打球醉，九歲已死，明日應無勸。”玄宗即位三十五年，即天寶六年，頒布法令，規定軍隊必須練馬球，馬球從此與軍事體育結緣。由於唐玄宗的球癮天下聞名，於琨派使臣送給玄宗兩匹專門用來打馬球的馬。當時交通不便，從於闐(今南疆)到長安至少要走半年，離萬裏還很遠。
在唐玄宗之後的皇帝中，穆宗·恒力是壹名馬來西亞球迷，他因踢球受傷而喪生。穆宗死後，景宗·李湛繼承王位後也沒日沒夜地打馬球，並吸引了世界各地的壹些馬球運動員壹起打，而不顧國家大事，這引起了強烈不滿。鮑莉三年，景宗在與波羅將軍蘇作明等28人飲酒時，最終被蘇作明殺死，享年18。
在唐代的幾個球迷皇帝中，儺宗皇帝李習安的球技最高。他擊球時說:“他每次持弓，都是壹躍壹躍，把弓運在空中，打了幾百下，馬馳也不停。他快如閃電，兩歲的手都願意拿。”然後唐僖宗甚至想出了“擊球賭三河”的花點子。那是和四個部長壹起打球的時候。“最先拿到球並擊中球門的壹方獲勝，先贏的壹方獲得第壹名。”作為比賽的結果，玄晶部長通過獲勝贏得了我們在三川的大使職位。雖然這件事很荒唐，但可以看出當時的馬球運動發展到了多麽狂熱的地步。
葉莉，唐昭宗人，是唐朝最後壹個皇帝，也是朱全忠的傀儡。當他被朱全忠強迫遷都洛陽時，六支軍隊都已經逃跑了。盡管如此狼狽，他還是帶了十幾個馬球隊員，可見當時唐朝的朝廷對馬球是多麽的沈迷。中國古代的馬球運動從唐朝開始到明朝，歷時1000多年。演繹了很多故事，流傳了很多詩詞。可惜的是，盛唐時期的馬球熱，進入晚清以後，隨著西方文化的東傳和近代西方體育的沖擊，逐漸消失。中國的馬球運動是從西方傳入的。