“保持和諧”出自《易經》，意思是“保持心境平和，保持意誌”，即保持心靈專壹，從而使宇宙萬物保持和諧。
保和殿的牌匾“皇帝造桿”，是乾隆禦筆。正典:姬子的《洪範》，“皇極而建之”。
保和殿寬9間，深5間，建築面積1240.00㎡，高29.50米..屋頂為重檐小山頂，覆蓋黃色琉璃瓦，上下檐放9只小動物。上檐為單上翹，七階鬥，下檐為五階鬥。內外檐繪有金龍和印章，天花板繪有壹條金龍。六幅天花板蔡亮畫極為獨特，與強調丹紅色的裝飾和陳設相協調，顯得豪華而富有。殿內地面鋪金磚，南北立雕金漆寶座。東西兩端有暖亭，兩板兩門，木浮雕如意雲龍混金毗盧帽。在建築上采用了減柱的方法，減少了大廳前檐的六根金柱，使空間寬敞舒適。
保和殿在明清時期有不同的用途。明代大典前，皇帝經常在此更衣，皇後和太子題字時，皇帝就在此殿祝賀。清朝每年除夕和正月十五，皇帝都要設宴招待各國大臣、王公和壹二等大臣。場面十分壯觀。賜額父，有官職的家眷宴請，各科進宮考試，都在保和殿舉行。每年年底，宗室和吏部在保和殿填寫宗室滿、蒙、漢軍和各省外交大臣的黃皮書。
乾隆五十四年(1789)，保和殿正式成為宮廷考試場所。殿試是封建科舉制度中最高級別的考試。皇帝親自命題，任命大臣問卷，親自閱前十名卷子。
當日持銜官與內閣官員從內閣經中間左門進入保和殿，在殿東側黃案上書寫皇帝敕令的銜頭。之後舉行儀式，儀式結束後皇帝回宮，禮部官員講學，龔氏跪下參加考試。經過這裏的考生，壹半以上都能改變人生。