(2)每個散曲都有曲牌，屬於某個宮調。
(3)每個曲牌在字數、句數、平仄、押韻等方面都有自己的規律。所以每壹首元曲的前面都冠有類別名、宮調名、曲牌名、曲體名。至於“集數”，又叫“集”、“散集”或“大令”，由唐宋大曲、宋金宮調發展而來。其定制壹般有三個特點:壹是整套必須押韻壹致；第二，有終點；三是由兩首以上相同宮調的歌曲組成。套曲以其較長的篇幅表達了相對復雜的內容，或是抒情的，或是敘事的，或是兼而有之。
詩和套數是散曲的兩種主要形式，壹種是短小精悍，壹種是豐富婉約，但除此之外，還有壹種是帶音樂的。帶歌由同壹宮調中的不同曲調組成，如燕兒的《落帶采茶而勝》、《罵》、《感恩黃恩》等，最多不超過三個曲調。領唱屬於小曲組，比套數小很多，沒有結尾。他只是介於詩和套數之間的壹種特殊形式。散曲和戲曲是不同的，但又是密切相關的。明代批評家王世貞認為元曲是由早期的“詞”演變而來的。金元入華以來，所用的胡樂嘈雜，急變快，前詞難以合拍，於是產生了“新聲”。可見散曲是隨著北方人進入中原而來，在大街小巷流行開來的。後來散曲被文人吸收，成為專業創作。
散曲題材多樣，從大量作品中可以體會到深刻的道學及其思想意義。首先，在田園山水作品中，“道法自然”的精神可以說是充滿其中。散曲作家通過對自然景物的描寫來表達悠遠的情趣，使自己與自然融為壹體。其次，在詠物詩的主題中，作者運用了許多意象來裝點仙境，表達了對道教的敬仰之情。第三，在詠史主題上，作者通過縱向追溯，歌頌隱士的恬靜生活，體現了乘風破浪的審美情懷。在藝術表現上，與道門趣味有關的散曲善於烘托空靈淡泊的意境，風格自然質樸，發人深省。
前期創作散曲的作家大致可以分為三類。
第壹類是書友會的天才作家。比如關漢卿和他著名的臨摹路楠壹枝花《別傅老》，還有蕭玲的《雙調》，陶醉在東風裏。這類作家無論是在人生道路的選擇、自我價值的確定，還是道德修養上，都與傳統文人有著很大的不同，他們大多具有放蕩不羈的精神，但在表象的背後，卻蘊含著強烈的反傳統的反叛精神和追求個體自由的生命意識。
第二類是平民和小官作家。這類作家不像前幾個那樣完全拋棄名禮和傳統文人風尚，而是不敢相信失落，努力再現傳統文人價值。白樸和馬致遠是代表作家。其中，馬致遠的散曲最為鮮明突出，被譽為“樂府狀元”。
第三類是高階作家。主要有北京人魯直和洛陽窯穗。