排球運動是用手做發球、墊球、傳球、扣球、攔網等動作，組成進攻與防守的競賽活動。排球運動起源於美國。1895年，美國麻省威廉、摩根最先試用籃球膽在場地上來回傳托，使其在空中飛行，並命名為Volley ball，意思是“空中飛球”，當時並沒有列入競賽項目，而只作為壹種遊戲。最初，遊戲者分站兩邊，人數和位置的站法無統壹規定， 在場上列成排行，故取名為“排球”。後來，幾經改革，由每邊4排，每排4人的16人制排球賽改為12人制、9人制。直到1918年，才規定排球比賽采用6人制和15 分記分制的規則。
1947年，國際排球聯合會正式成立。1964年第18屆奧運會上，排球被列為正式比賽項目。排球場地長18米、寬9米，場地中間用球網隔開。排球比賽分兩隊進行，每隊6人，分前後排列。雙方按照比賽規則，運用各種技術和戰術，力爭將球擊入對方場內，而不使球落在本方場內。隊員必須在空中還擊對方打過來的球，每方最多擊球3次（攔網觸手1次不計），就得將球擊向對方除攔網觸手外，壹人不能連續擊球2次。如不能還擊過網或者持球、連擊、觸網等，即算犯規，應判對方得分或取得發球權。
排球比賽對每場的比賽時間不做限制，采用5局3勝制。每局以1方先得15分為勝，如遇雙方均得14分時，壹方須再得2分才算獲勝。目前，國際排球運動的技術戰術發展較快，如以中國、日本等為代表的快速靈活的進攻戰術，在國際排球運動中享有較高的聲譽，對促進排球戰術的發展起了積極作用。
近年來，在進攻戰術上出現了較先進的“短平快”、“平拉開”、“時間差”、“錯位"等打法，戰術變化多樣，速度越來越快，各種交叉掩護進攻更加默契隱蔽。世界排球運動正向著高、快、靈活多變、技術全面的方向發展。