理想是壹種基於客觀現實和現實生活規律的對未來的超前憧憬和意誌。展望未來是人類美好的願望和追求，是人類不斷超越自我的動力。審美理想是人類對完整的、有形的、完美的境界的壹種觀念、規範和要求。在藝術中可以充分體現審美理想，審美理想是感性與理性的統壹，是真善美的綜合具體體現，具有個體性與* * *、經驗普遍性與歷史必然性相結合的特點。藝術作品對現實的反映是壹種基於審美理想的認知，所以它比現實的美更高、更集中、更典型。
審美理想有三個層次:壹是具體的審美理想。它與現實中的壹些物體和現象密切相關，所以是清晰的，可以描述的。二是總體審美理想，表現為壹種整體意識的審美追求。與前者相比，它比現實走得更遠，所以具有模糊性和歧義性的特點。人們對它的準確把握和表達並不容易，但它決定了人們的整個審美意識和追求，也影響著人們的世界觀。三是綜合審美理想。它介於前兩者之間，具有前兩者的某些特征，是壹般審美理想在審美主體意識具體發展中的各種規定。
審美理想具有相對可變性。它是在壹定歷史條件下的社會實踐基礎上形成的，並隨著社會的發展而變化。在階級社會，審美理想尤其不同。每個時代、每個階層都有自己的審美理想，從而形成了某個時代的審美趣味和時尚。同時，審美理想具有歷史繼承性和同壹性。每個時代的審美理想都是在人類審美意識的漫長歷史過程中產生的，都打上了歷史的痕跡。由於歷史上形成的民族雜居在壹起，審美理想存在顯著差異，形成了區別於其他民族的鮮明的民族風格和特點。但同時，各民族的審美理想也不可避免地有著全人類的客觀要求和內容。
審美理想統壹了理想和現實，統壹了實現理想的目的和手段，是人類實踐活動的強大精神動力。可以用來衡量和評價生活和藝術中的各種事物和現象，如美與醜、真與假、善與惡，引導人們正視和揭露現實中的矛盾，激勵人們不畏艱難險阻，為美好的未來而奮鬥。壹個人如果缺乏壹定的審美理想，就會變得庸俗無趣，失去欣賞美好生活的能力。審美理想不是個體自發產生的，需要灌輸、熏陶和教育才能實現。美學的崇高任務是通過教育培養全面發展的自由人格，從而更好地創造美好世界。