新文化運動是由胡適、陳獨秀、魯迅、錢、李大釗等接受過西方教育(當時稱為新學)的人發起的“反傳統、反儒學、反文言”的思想文化革新和文學革命運動。
1915年，陳獨秀在《新青年》(原名《青年》雜誌)發表文章，鼓吹民主和科學(原名德先生和賽先生)。這場運動沈重打擊了統治中國兩千多年的傳統倫理道德，激發了人們的民主意識，促進了中國近代科學的發展，為馬克思主義在中國的傳播和五四愛國運動的爆發奠定了思想基礎。
由於新文化運動被全面封殺，中國所有的古典文化都被劃入“封殺”之列，所以新文化運動也是中國古典文化走向衰落的開始。
競選口號
“德先生和賽先生”
“德先生”是“民主”的意思，“賽先生”是“科學”的意思。
“民主”是指民主思想和民主政治；“科學”主要是指現代自然科學的規律和精神。資產階級宣揚民主，反對封建專制，把矛頭指向封建專制的理論支柱儒家思想；提倡科學，反對封建迷信和愚昧。這個口號反映了中國社會發展的要求和人民的迫切需要，有力地推動了新文化運動的發展。但是，這個口號仍然屬於資產階級舊民主主義的性質，有其階級和時代的局限性。它不能與群眾運動相結合，不能用歷史唯物主義的觀點來看待中國文化和西方文化，所以它不能從根本上推翻封建思想。
新文化運動中民主和科學兩面旗幟的樹立，使中國的許多方面發生了翻天覆地的變化，也為新思想、新理論的廣泛傳播創造了巨大的機遇。
對新文化運動基本內容——四個主張、四個反對——的論述，真實地反映了新文化運動的“新”。即:
第壹，提倡民主，反對專制。
第二，崇尚科學，反對迷信。
第三，倡導新道德，反對舊道德。
第四，提倡新文學，反對舊文學。