“大家都學上海，學著學著不壹樣。等他們學到三分的時候，上海已經變了。”這是壹首流行於上世紀三四十年代的歌謠，卻生動地反映了當時上海在服裝行業是多麽突出和領先。
20世紀三四十年代是中國現代女裝最輝煌的時期，30年代是這壹時期的輝煌巔峰。也就是說，此時的旗袍已經在女裝舞臺上確立了不可替代的地位，成為了中國女裝的典型代表。旗袍，被稱為中國服裝，海派旗袍與西方風格，迅速從上海流行到全國各地。其實是20世紀30年代的旗袍才享譽全球。旗袍更適合中國女性苗條玲瓏的身材特點，尤其受上海女性的歡迎。此外，這壹時期外國面料不斷進入中國，各大報刊雜誌上有服裝專欄，還有流行的品牌《時尚美畫》月刊，促進了時裝的產生和流行。各大百貨公司經常舉辦時裝表演和展覽。尤其是上海，成了全國的時尚中心，因為每三四個月就有歐美最新款式在上海流行，全國各地都以上海為榜樣，競相模仿。國內外貿易交流的機會越來越頻繁，歐洲進口的布匹、羽紗、呢子、花邊等紡織品大量湧入，使人們選擇的範圍很廣，改變了著裝觀念。作為海派文化的重要代表，海派旗袍成為20世紀30年代旗袍的主流。20世紀30年代，上海上流社會的貴族小姐們趕時髦，過著奢侈的生活，這在中國歷史上是前所未有的。他們提倡壹種西方化的生活:遊泳、騎馬、跳舞、打高爾夫，這些都需要更漂亮和諧的服裝。此外，30年代歐美流行收腰，體現了女性之美，這就註定了旗袍會變得更加修長緊身，高叉，從而符合30年代精致、精致、開放、活潑的理想形象。
20世紀30年代旗袍的款式有兩個特點:“中西結合，多變”。當時愛美的女性穿旗袍的方式多種多樣，有西化的，也有在旗袍外面穿西式外套的。局部西化是指衣領和袖子采用西式服裝的做法。如西式翻領、荷葉袖、開叉袖，以及荷葉邊下擺或不對稱蕾絲，但這些只是部分明星、名媛的社交著裝，大部分人還是喜歡穿旗袍搭配西式服裝。比如穿西裝外套、裘皮大衣、毛衣、背心等。旗袍外面，圍壹條圍巾在脖子上，或者戴壹條珍珠項鏈看起來大方別致。
當時，燙發的細長收腰旗袍、透明絲襪、高跟鞋、項鏈、耳環、手表、皮包是最時尚的裝扮，女性的作用得到了充分的強調。後來出現了改良的旗袍，就是在裁剪上加入了很多西式的裁剪方法，讓旗袍更加合身實用。旗袍已經成為中華民族特有的“國服”。
可以說，沒有近代上海的開放，沒有“中體西用”，就沒有旗袍的西化，就沒有“海派旗袍”。