萬象是老撾人民民主***和國的首都，位於湄公河中遊北岸的河谷平原上，與泰國廊開市隔河相望，是世界上少有的位於邊境的首都。
老撾於749年建國，壹直處於周圍大國的爭奪中。1353年，由流亡在吳哥的芒斯瓦王子法昂創建了獨立的南掌國。法昂自幼生長在柬埔寨，娶了當時吳哥王的女兒為妻，在吳哥王的扶植下取得王位，於瑯勃拉邦建都。之後，將南傳上座部引入老撾，逐步發展成為國教。瑯勃拉邦最初就是吳哥王贈給法昂的壹尊佛像的名稱。為供養從吳哥前來弘法的高僧，南掌王還建造了著名的波沙羅寺。
到15世紀上半葉，波提薩拉王（公元1520～1547年在位）曾三次抗擊暹羅勢力，壹度占領泰國清邁地區。此後，緬甸奪走清邁，攻陷萬象，老撾日趨衰落，17世紀末淪為越南的屬國。18世紀，南掌國分裂為萬象、瑯勃拉邦和巴色三國，先後成為暹羅的屬國。19世紀初，昭阿努王在萬象立國，國勢依然不振。
盡管老撾歷史上內憂外患不斷，但上座部佛教始終穩定發展。16世紀的維蘇納臘王建造了維蘇寺，並將佛經三藏譯成老撾文。他的繼承者波提薩拉王敕令民間專奉佛教，禁事鬼神，使佛教空前普及。波提薩拉的兒子塞塔提臘（公元1548～1571年在位）繼續崇奉佛教，曾由清邁迎來原出於斯裏蘭卡的翡翠玉佛象，於萬象玉佛寺供養。又在萬象造大舍利塔，占地百畝，塔身通體鍍金，亦稱“塔鑾”，成為老撾佛教文化的象征。17世紀的蘇裏亞旺薩王（公元1637～1694年）將老撾佛教推向全盛。他把佛教統壹在王權的管轄之下，任命僧王，制定僧階，創辦佛教學校，提倡佛典研究，使老撾成為東南亞佛教的重要基地。
19世紀末，法國殖民主義占領老撾。第二次世界大戰結束後獲得獨立，不久又陷入新的外國侵略和長期戰爭中。佛教在外國入侵期，壹方面遭受嚴重打擊和破壞，壹方面激起僧侶和佛徒的愛國激情。20世紀初，老撾佛教逐步復興，到30年代掀起高潮，與整個東南亞的佛教形勢是相呼應的。獨立後的老撾，也力圖把佛教作為統治地位的宗教鞏固下來。1947年的憲法規定佛教是國教。1959年頒布“僧伽法令”，又作了許多細則規定。實際上，是把佛教的全權管理集中到國王手中，削弱和限制僧侶幹預政治活動。
萬象是壹座幽靜、美麗的城市，市區東西長，南北窄。從空中俯瞰，狀似壹彎新月，因此有“月亮之城”的美稱。市區緊緊傍依在湄公河的東岸，由西向東和向北伸展，形成“上”字形，環境幽靜，綠樹成蔭，到處可見老撾國花——占巴花（雞蛋花）。寬闊的濱河大道——他德大道橫貫全市，大道兩旁椰子、香蕉、檳榔、龍眼、鳳尾、洋槐等高低植物交替生長，林蔭蔽日，每年四五月鳳凰樹花盛開，艷紅如火，是萬象最美的街道。作為歷史古城，萬象的美還表現在它的古代建築上。由於老撾85％以上的居民都信奉佛教，所以萬象市內到處可見廟宇和寶塔。這些古老的佛寺，精美的佛塔以及精湛的浮雕，集中了老撾民族傳統文化藝術的精華。因此，萬象又被稱為“永珍”，即“廟宇林立的城市”。其中最有名的當屬位於萬象市東北郊的塔鑾了，關於塔鑾有許多傳說，壹說塔鑾下面埋著釋迦牟尼的頭發，另壹說，塔鑾下埋著釋迦牟尼的舍利，還有壹種傳說，佛祖釋迦牟尼曾經在建築塔鑾的地方停留過。老撾人把塔鑾視為佛祖聖靈的標誌和聖潔的象征，佛教徒經常到這裏膜拜。
此外，萬象的主要佛寺還有玉佛寺、瓦西剎吉寺、瓦西孟寺、瓦翁德寺、瓦因丙寺等等。