日本地處島國，自然災害頻繁，造成了國民性中人生無常、及時行樂的思想淵源。從《源氏物語》、《神草子》等平安時代的文學作品中，我們可以看到當時日本官員的淫蕩生活。自古以來，日本神話傳說中有很多關於性的故事。例如，秦始皇的皇後神武的出生就是壹個色情故事-！明治初期留日的英國學者張伯倫曾試圖將日本神話和歷史經典《吉谷》翻譯成英文。結果翻譯被出版社誤認為是色情小說，留下了壹個有趣的故事。
日本人崇拜自然，性也作為自然的壹部分被崇拜。自農業時代以來，為了增加勞動人口，農村地區通奸極為普遍，並被變相鼓勵。女人的貞操從來不被重視，寡婦再嫁之類的也不覺得有什麽罪過。在古代，男女混浴的現象也長期存在。
但武社興起到江戶時代後，日本性開放的程度受到壹定程度的壓制，尤其是江戶以後，受宋明理學和武士道精神的影響，要求女性專壹的傾向仍然長期存在。武士道精神要求武士把壹生獻給主，而對女性的要求是把丈夫當成自己的主。所以日本女性的社會地位長期以來都很低。但是男人的出軌和婚外性行為是不受限制的。所以這種壓制不是很嚴重。
即使在美國用武力打開日本的大門後，西方人對日本人的生活仍有“淫亂”的印象。近現代以來，日本深受西方文化影響，性解放的內容與自身性開放的傳統壹拍即合。日本社會的性氛圍失去了控制。到了七八十年代，性文化作為壹個產業已經和經濟利益掛鉤，導致日本色情在全世界泛濫。所以上世紀七八十年代日本的性開放程度其實並不比現在差多少。