元末明初,也就是13世紀末,昆曲流行於江蘇昆山縣。後來,在明朝嘉靖、隆慶年間(1522-1572),昆曲音樂家魏良輔等人在總結南北戲曲傳統的基礎上,吸收了南戲的特點和長處,創造了壹種細膩柔和的音色,被稱為“再加上笙、簫、管、笛等樂器,比當時流行的其他聲腔有了很大的進步,耳目壹新,流傳很快。後來被稱為昆山腔,又稱昆曲。
五百年來,經過無數劇作家、音樂家、演員和人民群眾的不斷豐富和加工,昆曲成為中國最具代表性的劇種之壹,許多劇種至今仍保留著昆曲的表演,成為各種古典藝術高度融合的代表劇種。
昆曲的特點:
主要表現在劇本、音樂、表演三個方面:
l、劇本:昆曲劇本采用宋元戲曲傳奇的結構。每部劇都分很多分,每個分自成體系,有壹個相對完整的情節貫穿整個劇情。它的很多單折劇都可以獨立演出。
在文學語言上,它繼承了古詩、唐詩、宋詞、元曲的優點和長處,采用長短句的方法,使每壹句都層次不齊,疏密有致,充分發揮了漢語的音樂性。通過聲調、節奏、句法結構,產生剛柔並濟的藝術效果,而京劇則采用七言律詩發展而來的七句、十字句,每壹句都用若幹字唱出。
昆曲到現在還經常完好無損,唱的是幾百年前作家的作品。
2.音樂:中國傳統戲曲音樂大致可分為兩種結構形式,即曲牌式和板腔式。昆曲音樂是曲牌結構的形式,曲牌有壹千多種。昆曲每場戲都是唱壹套完整的北曲、南曲或者南曲的歌。其唱腔精致細膩,四聲尖團,而京劇音樂是板腔結構,分為西皮黃兒等幾個板塊。昆曲唱功壹直沒過門。壹首曲子壹直唱到最後,音域很廣。比如女聲,真假音結合就很難。京劇裏每句話都有門。昆曲的主要伴奏樂器是笛子,京劇主要是京胡。
3.表演:昆曲因為劇本和音樂的特點,舞蹈性和程式化的動作非常高。昆曲最重要的特點是能歌善舞。因為昆曲的用詞非常優雅,所以往往用舞蹈動作來表達每個唱段中人物的內心感受,或者用動作來輔助用詞的解讀。昆曲的舞蹈動作通過各種意象、變形、裝飾的手段,非常優美。它是連續的,但也是非常困難的。妳必須經過艱苦的訓練才能同時唱歌和跳舞。京劇在妳唱歌的時候沒有大的舞蹈動作,或者說妳平時跳舞的時候不唱歌。所有唱歌跳舞的劇壹般都是昆曲,比如《停馬》《鬧天宮》都是昆曲。後來經過加工改進,已經成為京劇經常上演的劇目。
昆曲的表演非常細膩,每個職業都有不同的特點,有旦嬌的嫵媚,有青年學生的飄逸靈動,有畫面的豪放豪放,有吳生吳旦的活力瀟灑,有醜角的幽默風趣。