據晉寧縣昆陽鎮地方誌記載，明朝末年，鄭和與明朝開國皇帝朱迪會師。因驍勇善戰，屢立戰功，成為燕王信任的太監，1奉命回老家昆陽掃墓永樂0號，帶回南京特產鹽水鴨。被老家人嘗過之後，很是喜歡，被勒令帶去腌制。從此，鹽水鴨在昆陽生根發芽，成為家喻戶曉的美食。昆陽人將雲南中草藥和自己的飲食習俗食材融入鹽水鴨，演變成了今天的鹵鴨。
經過數百年的傳承和發展，特別是改革開放以來，昆陽鹵鴨形成了許多流派和風格。昆陽鹵鴨生產者在繼承先人技藝的基礎上，潛心研究，不斷改進，在制作工藝、配料、口味等方面不斷創新，用百年鹵水精心腌制。選材嚴格，用料考究，比例恰當。鹵鴨色香味俱全，骨脆皮薄。
昆陽鹵鴨的發展極大地促進了當地經濟的發展。清末民初以來，鹵鴨業開拓了滇池地區和滇西南的市場，確立了傳統老字號的地位。目前，昆陽鹵鴨有近100家店鋪，從業人員數千人，年銷售額數十萬，總產值數千萬元。昆陽鹵鴨在雲南各地都很有名，其中最著名的是“茂林鹵鴨店”。多次代表晉寧縣參加昆明農博會、昆明年和街展、金橋年貨等展會。