幾千年來，中國人壹直把春節視為壹件大事。過年前要做很多準備，買很多東西，有吃的，有用的，有穿的，有穿的，有玩的，有供的，有幹的，有鮮的，有生的，有熟的，統壹命名的那壹天叫“年貨”。
《京都風俗》說:“過了十五，城裏賣年貨的人多。”北京的年貨種類太多了，比不上全國各地。
趙剛先生在《考鴻筆記》中說，曹雪芹的《紅樓夢》在描寫中國新年時帶有滿族習俗，這很奇怪。其實這是很自然的。
在清朝的兩三百年間，北京是漢人、滿族、北方人和南方人的混合體。尤其是在上層社會，也就是官僚階層，各種海關往來更加普遍。滿族和北方人刻意學習蘇杭人的飲食起居，而漢族人則刻意學習滿族(即滿人)的禮儀和官學，從各個方面混合成壹種特殊的“京味”。
復雜的年貨也是這種社會生活的反映。
北京的年貨可以分為飲食、服飾、日月、迷信、遊玩、點綴六大類。主食是飲食中最常見的，如豬、羊肉、雞鴨；鹿肉、野雞、凍魚等。都是山海關外的關東貨；水磨年糕，糖年糕，冷筍，玉蘭花片是江南其他的東西。服裝因時而異，但在舊時代，除了“旗裝”，還強調南方風格。
年貨裏有很多生活用品，比如來自南方的紙、竹、瓷等等；迷信用品是舊年貨的大頭，如線香、錫紙、木刻門神、竈神、供佛花、蜜祭等。，其中折疊成“錠”和“錠”的錫箔都來自南方。玩的東西多了，孩子和大人的玩具不分南北滿清。
《采風春》雲:“琉璃、鐵絲、油彩、翻沙、摸絲、走馬、風箏、鈸、口琴、紙牌、下棋、升官圖、江米人、太平鼓、響葫蘆、琉璃角，都是小孩子的玩物，那叫壹年忙。”大多數人想買壹些鞭炮:白象、馬、二退、七花、太平花等。，這是介於玩耍和迷信之間的東西；至於骰子和紙牌，是成人玩具；20歲時點綴的清代供品，如水仙頭、佛手等，均來自南方。
壹進入臘月，所有的鬧市都擠滿了買年貨的人，但各種東西也漲了不少。商人趁機做了壹筆好生意，所以有“臘月水土貴三分”的諺語。
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