迪塞爾1858出生於法國巴黎。1876德國人奧托在大學期間,成功地研制出了第壹臺4沖程燃氣發動機,這是羅夏的內燃機理論第壹次付諸實際應用。這壹成果激勵了當時許多從事機械動力研究的工程師,包括對機械動力非常感興趣的年輕人迪塞爾。
1769年,英國人詹姆斯·瓦特對原始蒸汽機進行了壹系列重大改進,獲得了蒸汽機的發明專利。到19年底,蒸汽機已經在工業上廣泛使用。然而,柴油機看到了蒸汽機的缺點,如重量大,效率低,並開始開發壹種高效的內燃機。經過仔細研究,他終於在1892年首次提出了壓燃式內燃機的原始設計。
迪塞爾沒想到,他的想法遠比發明點火系統復雜,首先遇到的就是燃油問題。柴油創造性地瞄準植物油。經過壹系列實驗,植物油的嘗試也失敗了,但他是把植物油引入內燃機的第壹人,所以近代所有“綠色燃料”的倡導者都把柴油視為鼻祖。
最終燃料選擇鎖定在石油裂解產品中壹直未被重視的柴油。柴油的穩定性適合壓燃式內燃機,在非常高的壓縮比的情況下柴油不會爆震,這正是柴油所需要的。經過近20年的潛心研究,柴油機成功制造出世界上第壹臺實驗用柴油機(缸徑15cm,沖程40cm)。實驗室先用工廠的總驅動,運轉穩定後,放入燃料,柴油機突然轉動,發出震耳欲聾的隆隆聲。1892年2月27日,迪賽獲得該技術專利。1896年,柴油機做了第二臺實驗柴油機,在第二年的測試中效率達到了26%。這是世界上第壹臺恒壓加熱的柴油機。
柴油機最大的特點就是省油,熱效率高。但是柴油機最初試制的柴油機很不穩定,柴油機卻迫不及待地投入商業生產。結果,他急於上市的20臺柴油機,因為技術太差,相繼被退回。沒有資金來源,負債累累,迪塞爾晚年陷入極度貧困。1913 10 10月29日,55歲的迪塞爾獨自站在壹艘穿越英吉利海峽的輪船甲板上,被巨浪卷入海中(大多數歷史學家認為迪塞爾跳海自殺)。為了紀念柴油,人們把柴油機命名為柴油機。
客觀來說,迪賽的柴油機確實有很多缺陷,其中最大的問題就是重量。因為柴油機的氣缸壓力比汽油機高得多,所以柴油機的氣缸也比汽油機厚得多。同時早期柴油機用於壓縮空氣的空氣壓縮機質量也非常巨大,使得柴油機整體非常笨重,極不適合當時骨架嬌小的汽車。1924年,美國康明斯公司正式采用泵式噴油器,有效降低了柴油機質量。同年,MAN公司在柏林車展上展示了壹款搭載柴油發動機的卡車,這是第壹款搭載柴油發動機的汽車。1936年,奔馳生產了第壹輛柴油車260D,這是迪塞爾去世後的23年。