迄今為止，人類歷史上的兩次工業革命都是由以科學技術廣泛應用為標誌的科技革命催化的。從公元65438年到20世紀60年代，第壹次科技革命“蒸汽革命”使人類從手工時代進入了蒸汽時代，實現了生產的機械化。隨後，歐美發生了以蒸汽機為代表的第壹次工業革命，資本主義工場手工業被機器工業取代，極大地促進了社會生產力和商品經濟的發展。同時，輪船、火車等現代交通工具和通訊設備相繼出現，使長途運輸更加方便，各大洲之間的貿易日益頻繁，國際貿易初具規模。在此期間，英法等國的對外貿易實現了幾何倍數的增長。然而，工業革命帶來的變化包括但不限於經濟和貿易增長，它也對世界各地的產業結構產生了重大影響。這場工業革命降低了包括農業、畜牧業、漁業和林業在內的第壹產業的比重，而主要包括采掘業、制造業和建築業在內的第二產業在產業結構中的比重不斷上升，逐漸主導經濟增長的主要動力。
19年底，以德國和美國為中心，發生了以“電力技術”廣泛應用為標誌的第二次科技革命。“電力技術”的出現使歐美國家開始了以電力應用為標誌的第二次工業革命。內燃機和電動機取代了蒸汽機，社會生產力得到了極大的發展。電力、石油、化學等壹些重工業的出現和迅速發展，改變了產業結構，大大提高了生產的社會化、專業化和協作化水平，工業、交通的迅速發展和世界市場的擴大，使這壹時期的世界貿易有了很大發展。從1870到1900，世界貿易額增長了約1.6倍。同時，這場工業革命也對產業結構產生了巨大的影響。第壹產業在產業結構中的比重持續下降，第二產業特別是交通、商業、金融等第三產業的比重不斷上升。迄今為止，前兩次科技革命帶來的機械、電力等基礎技術在全球範圍內得到廣泛應用、拓展和延伸，催化了第壹次工業革命和第二次工業革命的發生。隨後，雖然以電子技術和信息技術的廣泛應用為標誌的第三次和第四次科技革命相繼在世界經濟舞臺上發揮了作用，但其對社會經濟和工業經濟的影響是否大到足以稱之為第三次工業革命，卻沒有統壹的結論。